– Абсолютно, мисс. Мои тепловизоры уловили след излучения, когда луч коснулся облака пыли.
– Образец камня имеет очертания, отдаленно напоминающие пирамиду. Включения в вулканическую матрицу довольно необычны, если учесть, что мы обнаруживаем все возможные кристаллические структуры корунда: бипирамидальную, призматическую, листовую и ромбоэдрическую. Проверив образец при помощи нейтронных сканеров, мы смогли получить следующий узор.
И вновь в воздухе появились последовательности квадратиков, треугольников, штрихов и точек – те самые символы, что напомнили Джону об ацтекских письменах.
Дежа когда-то рассказывала Спартанцам об ацтеках и о том, как Кортес, благодаря стратегии и технологиям, уничтожил целую расу практически под корень. Неужели теперь то же самое происходило между ковенантами и людьми?
– И что, – вторгся первый мужской голос, – значили эти игры с тактическим ядерным устройством «Разрушитель»… Вы хоть понимаете, что полностью уничтожили любые дополнительные улики того, чем на самом деле ковенанты занимались в Кот-д’Азюре? Вы понимаете, какие возможности были упущены, солдат?
– Я получил четкий приказ, сэр, – не задумываясь ответил Мастер-Чиф. – Он исходил напрямую от Третьего особого отдела.
– Третий отдел, – пробормотала женщина. – Это УФР… Я так и знала.
В темноте раздался смешок пожилого мужчины. Затем на секунду показался кончик раскуриваемой сигары.
– Итак, Мастер-Чиф, вы намекаете на то, – произнес старик, – что все эти «улики», как выразились мои коллеги, были уничтожены в результате их собственных приказов?
Удобного ответа на этот вопрос не существовало. Что бы Джон сейчас ни сказал, он обязательно оскорбил бы кого-нибудь из присутствующих.
– Никак нет, сэр. Я просто знаю, что атомный взрыв уничтожил все, включая любые улики, в полном соответствии с полученными мной приказами, сэр.
– Боже… – прошептал первый мужчина. – Ну чего еще вы ожидали от этих тупоголовых игрушечных солдатиков доктора Халси?
– Уймитесь, полковник! – рявкнул старик. – Этот человек заслужил право на уважение… даже от вас. – Затем он продолжил уже мягче. – Благодарю вас, Мастер-Чиф. Думаю, на сегодня все. Возможно, нам придется вызвать вас снова. Но пока вы свободны. Прошу запомнить, что вся информация, услышанная вами во время этого разговора, секретна.
– Слушаюсь, сэр!
Джон отсалютовал, прокрутился на каблуках и строевым шагом направился к выходу.
Двойные двери распахнулись, а после захлопнулись сразу за его спиной. Он вздохнул. Его посетило такое чувство, словно он улетал с поля битвы. Сто Семнадцатый напомнил себе, что последние шаги часто оказываются самыми опасными.