Поначалу Халси пыталась спорить. Но по иронии судьбы обнародование существования Спартанцев оказалось вполне целесообразным. Все внимание газет было сосредоточено на подвигах новых героев, и никому даже в голову не приходило задуматься об истинном их предназначении или о том, откуда они взялись. Если бы наружу выплыла правда – о похищении детей и подмене их быстро растущими клонами, о рискованных экспериментальных хирургических операциях и биохимической аугментации, – общественное мнение обернулось бы против проекта в тот же день.
Недавние события на сигме Октана дали Спартанцам и «Мьёльниру» тот последний толчок, который был необходим, чтобы оба проекта вошли в свою финальную фазу.
Халси нацепила очки и вызвала на экран отчеты по вчерашнему заседанию комиссии; компьютер УФР вновь просканировал сетчатку ее глаза и проверил соответствие голоса образцу.
ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.
ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН НЕАВТОРИЗОВАННЫЙ МОДУЛЬ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА.
В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО.
Проклятье! Паранойя в этом ведомстве усиливалась с каждым днем.
– Дежа, – устало вздохнула Халси, – эти ищейки нервничают. Мне придется отключить тебя, иначе УФР не позволит просмотреть документы.
– Как скажете, доктор, – спокойно ответила ИИ.
Халси ввела несколько команд в свой компьютер, переводя Дежа в режим ожидания. «Наверняка, – подумала она, – опять происки этого ублюдка Экерсона». Доктор была готова драться ногтями и зубами, только бы спасти свой ИИ от программных оков УФР, – и те не нашли ничего лучше, чем пойти на жалкую месть.
Халси нахмурилась в нетерпеливом ожидании того момента, когда компьютер изволит выплюнуть запрошенные данные. Крошечные проекторы, встроенные в ее очки, выводили изображение прямо на сетчатку глаз.
Глаза доктора задергались, словно она вошла в стадию быстрого сна. Она читала отчеты по работе комиссии. Наконец Халси сняла очки и с сардонической усмешкой на лице беспечно бросила их на стол.
Если перевести на человеческий язык выводы, сделанные лучшими военными экспертами, то звучали они так: в УФР понятия не имели, чем ковенанты занимались на сигме Октана IV.
Комиссии удалось установить только четыре непреложных факта. Во-первых, ковенанты были готовы пойти на серьезные жертвы ради одного-единственного куска камня. Во-вторых, узор чужеродных включений в этот образец породы полностью соответствовал переданному сигналу, который был перехвачен «Ирокезом». В-третьих, низкая энтропия узора свидетельствовала, что он не случаен. И в-четвертых, самое важное: машины УФР не смогли перевести сигнал ни на один из известных диалектов ковенантов.