Три десятка вражеских кораблей направились к станции «Гамма» и замершим навсегда орбитальным орудиям.
Чужаки открыли огонь по самым могучим оборонительным системам ККОН, выжигая их плазмой. Платформы плавились и погибали.
Мастер-Чиф сжал руки в кулаки. Капитан оказался прав: они уже ничего не могли поделать. Оставалось только завершить порученное им задание.
– Энсин Ловелл, машинам полный вперед! – рявкнул Киз. – Я хочу убраться в пространство скольжения как можно скорее.
– Прошу простить, капитан, – произнесла Кортана, – но шесть фрегатов ковенантов идут курсом на сближение.
– Кортана, продолжить уклонение! Зарядить генераторы пространства скольжения и задать подходящий случайный вектор ухода!
– Будет исполнено, сэр. – Вдоль ее голографического тела потекли значки навигационных расчетов.
Мастер-Чиф не сводил глаз с настигающих их кораблей ковенантов.
Неужели он единственный выжил среди Спартанцев? Лучше бы ему погибнуть, чем остаться без товарищей. Но он не мог опускать руки, пока не завершил задание: победить ковенантов и отомстить за павших друзей.
– Случайный вектор выхода рассчитан в соответствии с протоколом Коула, – произнесла Кортана.
Мастер-Чиф посмотрел на полупрозрачную фигурку ИИ. Она чем-то напоминала молодую Халси. По ее телу плыли крошечные точки, единицы и нули. По ней и в самом деле можно было прочесть то, о чем она думала; и сейчас такие же символы возникали на экране перед энсином Ловеллом.
Тот склонил голову набок, увидев данные, побежавшие по навигационному дисплею.
Обозначения векторов и ускорений, возникших на экране, казались мучительно знакомыми. Джон где-то их уже видел, но не мог вспомнить где.
– Ты о чем-то задумался, Мастер-Чиф? – спросила Кортана.
– Эти значки… мне кажется, я их уже видел. Да ладно… ничего.
Взгляд Кортаны стал отстраненным. Формулы, плывущие по ее голографическому телу, вдруг замерли и перестроились.
Мастер-Чиф наблюдал за тем, как флотилия ковенантов выстраивается вокруг Предела. Корабли чужаков казались акулами, кружащими возле тонущего судна. К поверхности планеты устремились первые плазменные бомбы, и облака, оказавшись на их пути, растворялись в огне.
– Энсин Ловелл, прыжок! – приказал капитан. – Вытаскивайте нас отсюда ко всем чертям.
Джон припомнил слова наставника Мендеза о том, что иногда требуется выжить, чтобы вновь сразиться в другой день. И Мастер-Чиф выжил…
Более того, он по-прежнему рвался в бой. Сто Семнадцатый был готов победить в этой войне. Любой ценой.