Кортана дала залп из автоматических орудий «Столпа осени», взяв в прицел дюжину преследовавших их «Серафимов». Семь ковенантских фрегатов развернулись и устремились в погоню. ИИ задействовала маневровые двигатели, уходя из-под огня импульсных лазеров.
Она заставляла поврежденный реактор трудиться на пределе возможностей. Крейсеру требовалось набрать определенную скорость, чтобы генераторы Шоу-Фудзикавы смогли перевести их в пространство скольжения.
Кортана еще раз проверила свои расчеты. В соответствии с протоколом Коула они были обязаны прыгнуть в сторону от Земли, но не обязательно по случайному вектору.
Мастер-Чиф был прав, когда сказал, что ему знакомы навигационные символы.
Кортана обратилась к записям Спартанцев. Собрав все видеоотчеты, она скопировала их в долговременную память. А затем, просмотрев полученную информацию, ИИ поняла, что Спартанец-117 и в самом деле сталкивался с чем-то похожим, когда штурмовал ковенантское судно в две тысячи пятьсот двадцать пятом. И опять же навигационные формулы были крайне похожи на узор, который был обнаружен отрядами чужаков на сигме Октана IV. При этом все попытки рассекретить код, зашифрованный в удивительном камне, не увенчались успехом.
Киз приказал заложить в систему курс, связанный с этими символами; Кортана сверилась с символами чужаков и, вместо того чтобы сравнивать их алфавитами или иероглифами, наложила знаки на звездную карту.
Ее ошеломили многочисленные совпадения, – впрочем, наличествовали и отличия. Кортана еще раз проверила знаки, на сей раз учтя, что за несколько тысяч лет звезды могли сместиться.
Десятая доля секунды, и она закрыла карты. Совпадение 86,2 %.
Любопытно. Возможно, знаки, найденные на сигме Октана IV, представляли собой навигационные маркеры, хотя и весьма необычные, стилизованные, – математические символы были представлены в артистичной и элегантной манере, словно их рисовал китайский каллиграф.
Не их ли настолько отчаянно желали ковенанты, что начали полномасштабное вторжение в сигму Октана? Куда бы ни вели эти карты, Кортану они тоже заинтересовали.
Она сравнила информацию о новых координатах с полученными инструкциями и была обрадована; это никак не противоречило протоколу Коула. Отлично.
Фрегаты ковенантов дали еще один залп, и семь огненных капель устремились к «Столпу осени».
Кортана ввела координаты в навигационную систему и записала свои логические выкладки в защищенный участок памяти.
– Выходим на расчетную скорость, – произнесла ИИ. – Включаю генераторы Шоу-Фудзикавы. Новый курс проложен.