Но Халси сохраняла молчание. Джон увидел, как она приближается к пульту управления обзорным экраном и увеличивает изображение корабля ковенантов.
Хаотическое вращение чужака вначале замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Нос его был смят, и в вакуум вырывалась атмосфера. Внутри разрывов мерцали крошечные огни. Корабль медленно развернулся, снова преследуя «Содружество», и начал набирать скорость.
– Но он же должен быть уничтожен, – прошептала доктор.
На корпусе вражеского судна расцвели красные огни. Они сверкали все ярче, сближаясь и собираясь у боковой линии корабля.
– Зарядить ОМУ! – приказал Уоллес.
– Так точно! – откликнулся стрелок. – Орудие заряжено на тридцать процентов. Наведение на цель завершено, сэр.
– Нет! – выкрикнула доктор Халси. – Капитан, мы должны уклониться. Скорее!
– Я не позволю оспаривать мои приказания, мисс, – повернулся к ней Уоллес. – И при всем уважении, доктор, я тем более не позволю это человеку, не имеющему боевого опыта. – Сжав в кулак единственную руку, он заложил ее за спину. – Я не смогу выбросить вас с мостика, потому что люки задраены. Но еще одна подобная выходка, и я заставлю вас заткнуться.
Джон бросил быстрый взгляд на доктора Халси. Ее лицо побагровело, но Спартанец не мог точно сказать, что служило тому причиной – стыд или гнев.
– ОМУ заряжено на пятьдесят процентов.
Красные огни продолжали собираться вдоль бокового шва корабля ковенантов, образуя единый шар. Тот пылал все ярче.
– Восемьдесят процентов.
– Сэр, они разворачиваются! – выкрикнул навигатор. – И подставляют нам правый борт.
– Девяносто пять процентов… сто, – объявил стрелок.
– Пора нам, лейтенант, отправить их в Тартар. Огонь!
Свет снова моргнул. «Содружество» содрогнулось, и черноту космоса прорезал еще один ревущий и пламенеющий снаряд.
Судно ковенантов закончило разворот. Кроваво-красный сгусток, пылающий возле его борта, сорвался с места, устремляясь к «Содружеству». Огненный шар разминулся со снарядом ОМУ лишь на какой-то километр. Багровое пламя дрожало и бурлило, будто было жидким; его края расплывались и трепетали. Вскоре вражеский заряд вытянулся в рубиновую каплю, имеющую пять метров в длину.
– Уклонение! – выкрикнул капитан Уоллес. – Правого борта!
Фрегат плавно сменил курс, уходя с пути энергетического залпа ковенантов. Снаряд, выпущенный ОМУ, ударил чужака точно в середину. Энергетические щиты замерцали, вскипели… и исчезли. «Ядро» пробило броню судна, и то безвольно завращалось, лишившись управления.
Но огненный сгусток продолжал движение. Он начал преследовать «Содружество».