– Так точно, сэр! – откликнулись Спартанцы. – Мы готовы, сэр!
Сняв с пульта защитную крышку, Джон ввел код открытия десантного люка. Тот опустился вниз, не издав ни единого звука в вакууме. За сходнями была только безбрежная тьма. Сто Семнадцатому показалось, что он начинает тонуть в ней, но головокружение быстро прошло.
Встав на краю, он обеими руками ухватился за рукоять над головой.
Корабль ковенантов казался только крошечной точкой на лицевом щитке его шлема. Рассчитав направление, Джон включил двигатель ранца на максимальную мощь. Ускорение с силой прижало его к реактивному устройству. Старшина знал, что остальные бойцы не отстают от него ни на шаг, и для этого ему даже не требовалось оборачиваться.
До него неожиданно дошло, что вражеское судно может принять Спартанцев за приближающиеся ракеты и прямой наводкой расстрелять их из лазерных орудий.
Джон включил внешний канал связи:
– Доктор, нам бы очень помогло сейчас, если бы капитан Уоллес смог выпустить ложные цели.
– Поняла, – ответила Халси.
Судно ковенантов стремительно росло на дисплее старшины. Из двигателей чужаков вырвалось пламя, и корабль чуть повернул.
При полете со скоростью в сто миллионов километров в час даже малейшая корректировка курса могла привести к промаху во многие тысячи метров. Джон осторожно изменил направление полета.
На боку корабля ковенантов зажегся огонек импульсного лазера, набирающего энергию, и орудие выстрелило… но не по Спартанцам.
Боковым зрением Джон увидел серию взрывов. «Содружество» дало залп своими «Лучниками». Оранжево-красные сполохи распускались во мгле космоса абсолютно беззвучно.
Старшина уже почти поравнялся с чужаками и вильнул в сторону, приближаясь к броне корабля. Двадцать метров… десять… пять… и тут судно начало удаляться.
Оно летело слишком быстро. Включив маневровые двигатели, Джон помчался перпендикулярно курсу корабля. Тот стремительно проносился мимо, но приближался.
Сто Семнадцатый выставил руки перед собой. Внешняя обшивка прошла в каком-то метре от его пальцев. Ему казалось, что его ладони скользят по чему-то похожему на густое масло. Под ними мерцала едва заметная, похожая на стекло поверхность: энергетическое поле.
Проклятье! Щиты все еще действовали. Джон быстро огляделся. Огромной пробоины в корпусе нигде не было видно. Спартанец просто скользил мимо корпуса корабля, не имея возможности ухватиться за него.
Нет. Он отказывался принимать мысль о том, что проделал весь этот путь впустую.
В сотне метров от него полыхнул импульсный лазер; лицевой щиток едва успел затемниться. Вспышка чуть не ослепила старшину. Проморгавшись, Джон увидел, как серебристая пленка начинает затягивать выдающуюся в космос лазерную турель.