Энсин Ловелл выпрямился на стуле.
Вернулся зонд «Бета». Объект никуда не делся и сохранил свои параметры. За всю свою карьеру дежурный не видел ничего настолько огромного: двадцать тысяч тонн. Это не мог быть корабль ковенантов – те просто не бывали настолько большими.
Кроме того, объект оказался сферическим и имел бугристую поверхность; в базе данных не нашлось таких кораблей чужаков. Скорее всего, зонды зафиксировали блуждающий астероид.
Энсин пощелкал карандашом по столу. А что, если нет? Тогда Ловелл был обязан стереть все архивы и запустить механизмы самоуничтожения «Архимеда». Но что могло бы здесь понадобиться ковенантам?
Вернулся зонд «Гамма». Параметры объекта остались без изменений. Спектроскопические данные оказались неотчетливыми, что было нормально при сканировании с такого расстояния. Учитывая текущую скорость объекта, тот должен был пройти мимо «Архимеда» через два часа.
Расчетная траектория объекта была гиперболической; он должен был проскочить рядом со звездой и улететь, навсегда покинув систему.
Энсин отметил, что незваный гость пройдет в непосредственной близи от четвертой планеты сигмы Октана, что могло бы послужить причиной тревоги, перемещайся тот в реальном космосе. Но в пространстве скольжения он мог пролететь «сквозь» планету, и никто бы этого даже не заметил.
Расслабившись, Ловелл активировал дроны и отправил их за зондами. К моменту их возвращения объект должен был давно уже пройти мимо.
Офицер не отрываясь смотрел на последний из снимков на экране. Следовало ли срочно доложить командованию сигмы Октана? Они наверняка прикажут повторно отправить зонды, не дожидаясь их полноценного восстановления, и те, скорее всего, будут потеряны. Затем командование пришлет корабль снабжения, чтобы заменить зонды, на станцию прибудет инспекция, а самого Ловелла заставят выслушать подробную лекцию о том, что достойно срочного оповещения, а что – нет.
Нет, не стоило никого беспокоить. Этот объект по-настоящему мог заинтересовать только отдельных умников из астрофизического корпуса ККОН, да и то когда заняться будет больше нечем.
Зарегистрировав аномалию, энсин Ловелл прикрепил данные к своему ежечасному отчету.
Он закинул ноги на пульт и расслабился, вновь ощутив себя в полнейшей безопасности в этом крошечном уголке Вселенной.
Время: 03:00, 17 июля 2552-го (по военному календарю) / эсминец ККОН «Ирокез», плановое патрулирование системы сигмы Октана
Коммандер Джейкоб Киз стоял на мостике «Ирокеза», облокотившись на латунное ограждение и всматриваясь в далекие звезды. Ему хотелось бы, чтобы первое его назначение в коммандерском качестве было более перспективным, но он понимал, что опытных офицеров не хватает. И к тому же приказ есть приказ.