– Отвести основной охладитель и подключить резервные цистерны, – приказал Киз. – Это даст нам еще пять минут.
– Слушаюсь, сэр!
Коммандер сжал трубку в ладони. Он не стал снова прикуривать, а просто пожевывал мундштук. А затем отложил трубку. Эта нервозная привычка вряд ли могла хорошо сказаться на его офицерах. Сейчас он не обладал такой роскошью, как возможность проявления своих эмоций.
По правде говоря, коммандер был напуган. Четыре корабля ковенантов были равны по силам примерно семи эсминцам. Самое большее, на что мог рассчитывать Киз, так это на то, что ему удастся привлечь внимание противника и увести того в сторону. Сейчас он очень надеялся, что сможет бегать от ковенантов до подхода остального флота.
Впрочем, эти чужаки могли и догнать «Ирокез».
– Лейтенант Джаггерс, – приказал Киз, – я задействую протокол Коула. Очистить навигационные базы и сгенерировать случайный вектор выхода из звездной системы!
– Слушаюсь, сэр! – Навигатор склонился над пультом управления.
Он мрачно посмотрел на клавиши, поднес к ним ладони и начал медленно вводить нужные команды.
– Лейтенант Холл, подготовьте все необходимое, чтобы уничтожить защитные системы реактора.
Все офицеры на секунду застыли на месте.
– Слушаюсь, сэр, – прошептала Холл.
– Получаем сигнал с края системы, – объявил Доминик. – Фрегаты «Верный» и «Геттисберг» идут к точке сбора с предельной скоростью. Расчетное время прибытия… один час.
– Хорошо, – сказал коммандер Киз.
С тем же успехом они могли бы появиться спустя месяц. В этой битве счет шел на минуты.
Коммандер понимал, что не сможет вступить в бой, – для этого ему крайне не хватало огневой мощи. Не мог он и убежать. Должен был существовать другой выход.
Разве Киз сам не говорил своим студентам, что если у них не осталось разумного варианта, значит они используют неправильную тактику? Надо только поменять правила игры. Надо посмотреть на проблему под другим ракурсом и найти хоть что-то, что поможет выбраться из безнадежной ситуации.
Чернота космоса возле сигмы Октана IV вскипела и забурлила нитями зеленого свечения.
– Корабли входят в реальное пространство, – объявил Джаггерс, и в голосе его зазвучала паника.
Коммандер Киз вскочил с кресла.
Он ошибался. Войска ковенантов состояли не из четырех фрегатов. Из пространства скольжения вынырнули два фрегата, сопровождающие эсминец и крейсер.
У Киза кровь застыла в жилах. Ему доводилось видеть баталии, во время которых единственный эсминец ковенантов превращал суда ККОН в швейцарский сыр. Плазменные торпеды могли прожечь двухметровую толщу титановой брони «Ирокеза» за считаные секунды. Вооружение чужаков на многие световые годы опередило ККОН.