Он вспомнил, как зашивал сам себе предплечье. Усмехнулся.
Захар у порога сказал:
— Другой бы волком выл, а этот смеётся…
А Денис спросил:
— Мама, у нас зеркало есть? Посмотреть на раны.
Мария испугано глянула на сына, на барыню.
— Да откуда же, Ванечка…
— У меня есть зеркало, — сообщила барыня.
Денис изобразил смущение.
— О… Нет… Я не смею вас беспокоить.
Самое сложное было обуть лапти. Это не просто пипец, это полный пипец. Но Соколов справился.
Потихоньку, стараясь не тревожить ран на спине, опираясь на мать, он добрался до усадьбы госпожи Гагариной. Варвара Ильинична приоткрыла дверь в комнату. Денис застыл в ступоре.
— Ну, что же ты? Проходи. Вон зеркало. На стене.
— Но… — Денис топтался на пороге, изображая крайнюю неловкость, — это же ваш будуар.
— И что?
— Мужчина, в вашей спальне…
Барыня спокойно смерила его взглядом сверху вниз и обратно.
— Ты ещё не мужчина. Проходи, не стой.
Денис подошел к зеркалу, задрал рубаху на спине, повернулся. Пять поперечных шрамов. Рассечённая до мяса кожа. Всё уже подсохло и начало покрываться коркой.
Он нахмурился.
— И вот от этого я сдох? Ну и ну. Ну и тельце мне досталось.
Посмотрел на своё лицо. Простой русский пацан. Длинный и тощий. Короткий ёжик на голове и давно заросший шрам на верхней части лобной кости.
— Мама, я всегда был таким… Худым?
— Нет, сынок. Это тиф тебя так обкорнал.
— Спасибо, Варвара Ильинична, мы пойдём…
Тут он увидел на столике, на кружевной скатерти, стопку тонких книжек и спросил:
— Вы «Дамский журнал» читаете?
— Да. Вот выписала. Тридцать пять рублей заплатила за год. Да зря. Скучное чтение…
Потом спохватилась.
— Постой!
Посмотрела внимательно на Дениса. То есть, на Ивана.
— Ты умеешь читать?
Он изобразил растерянную задумчивость.
— Вроде бы… Да…
Мария заторопилась.
— Мы пойдём, матушка. Мы не смеем вам мешать… Пойдём, Ваня, пойдём.
— Стойте, — скомандовала Варвара. — Ваня, иди сюда. Садись, — подала ему верхний журнальчик. — Читай.
Видимо, она ждала медленного чтения по буквам начинающего грамотея.
Денис начал нормально читать, невзирая на «яти» и «еры»:
— С прискорбием сообщаем вам, что четвёртого мая, сего года, скончалась вдовствующая императрица всея Руси Елизавета Алексеевна.
Поднял растерянные глаза на Варвару Ильиничну.
— А кто сейчас на царствовании?
— Сейчас никого, — вздохнула та. — Великий князь Константин отрёкся от престола… В других царствах люди убивают друг друга, лишь бы взойти на трон. А мы, русские, никому не нужны. Тут наоборот, никто не берёт на себя смелость править империей…
Спохватилась.
— Подожди! А кто тебя научил читать?