– Скажи, если захочешь вернуться, – предупредил он.
– Вернуться?
– Позволь мне ее поискать…
– Я хочу ее найти, Альберт. Сейчас же.
– Крис, тебе следует…
Я в гневе отвернулся от него, потом быстро взглянул снова. Он ведь лишь предупреждал меня. Новый приступ моего нетерпения был знаком того, что окружение снова на меня действует.
Я начал извиняться, потом почувствовал, что мной опять овладевает ярость. Я едва не накинулся на своего спутника. Но тут луч разума пронизал мое негодующее сознание, и я снова понял, что Альберт лишь пытается мне помочь. Кто я такой, чтобы спорить с человеком, приходившим в это ужасное место с желанием помочь другим? Что, ради бога, со мной происходит?
Мои эмоции вновь поменялись на противоположные. Я еще раз превратился в безутешное существо, удрученное своей неспособностью…
– Крис, ты опять сутулишься, – сказал Альберт. – Сконцентрируйся на чем-нибудь позитивном.
Вспышка тревоги. Я заставил свое затуманенное сознание вспомнить о Стране вечного лета. Альберт – мой друг. Он ведет меня на поиски Энн; его единственное побуждение – любовь.
– Уже лучше. – Альберт сжал мою руку. – Держись за эти мысли во что бы то ни стало.
– Попытаюсь, – пообещал я. – Извини за промах.
– Здесь нелегко помнить, – сказал он. – И слишком просто забыть.
Даже эти слова, сказанные для разъяснения, как магнитом потянули меня вниз. И снова я подумал о Стране вечного лета, потом об Энн и о моей любви к ней. Это помогло.
Я решил, что сконцентрируюсь на Энн.
Теперь по мере нашего продвижения свет начал меркнуть. Несмотря на то что я сосредоточился на области света вокруг себя, ореол, казалось, сжимался, словно на него давило что-то извне. Свет Альберта был интенсивней, но даже и он вскоре стал не ярче пламени гаснущей свечи. Мне казалось, я чувствую, как воздух постепенно густеет. Возможно, мы шли по дну глубокого темного моря. Нигде вокруг не было видно ни людей, ни строений. Только скалы, глыбы которых зубчатой линией вырисовывались впереди.
Несколько минут спустя мы дошли до края кратера.
Наклонившись вперед, я заглянул вниз, в его черноту, и сразу же резко отпрянул, ощутив снизу дуновение чего-то ядовитого и зловещего.
– Что это? – пробормотал я.
– Если из всех мест, что я посетил, и есть такое, что заслуживает название «ад», то это оно, – ответил Альберт.
Я впервые услышал в его голосе опасение, и это увеличило мои страхи. Если это место пугает даже его…
– Правда, нам придется туда идти, – добавил он.
Не совсем понятно было, говорит он это мне или настраивает себя перед столь тяжелым испытанием.