Оставив велосипед на краю тротуара напротив входа в ресторан, я зашла внутрь и увидела отца, сидящего за столом рядом со Стеллой. Я бросилась к ним, не давая ему произнести ничего не значащие слова извинения, а потом не удержалась и заплакала.
– Простите меня, – всхлипывая, сказала я. – Простите меня, папа, Стелла… Мне жаль… так жаль! – Отец встал, притянул меня к себе и обнял так нежно, как когда-то, когда я еще училась в школе и была жива мама. Только когда он выпустил меня из своих объятий, я обнаружила, что солнце уже показалось над горизонтом, знаменуя новый день и, возможно, мою новую жизнь. Стелла подозвала официанта и попросила его заново накрыть на стол.
– Ну что ж… – сказала она, поднимаясь и не глядя ни на кого из нас. – Я оставлю вас наедине. Рэйчел, очень приятно было видеть тебя…
– Пожалуйста, останься, – воскликнула я, обнимая ее. – Пожалуйста!
– Хорошо. – Она от души ответила на мои объятия и снова села напротив меня.
Несколько минут мы все сидели молча, а потом я решилась заговорить, чуть-чуть откашлявшись, пытаясь придать себе уверенности.
– Мама вам двоим тоже написала длинные письма?
Они молча кивнули.
– И она написала вам обоим, что вы должны встречаться?
– Да, – ответил отец. – Я сразу сказал ей, что она сошла с ума, как только прочитал его, но она, должно быть, знала, какой будет моя реакция. За несколько дней до ее смерти она прислала мне другое письмо на электронную почту, и оно было написано уже по-другому. Твоя мать была очень проницательна, Рэйчел. Я никогда никого не встречал в своей жизни, кто мог бы так же читать в душах людей, как она.
– А я отругала ее, когда она отдавала мне письмо. – Стелла горько рассмеялась. – Я так злилась на нее за то, что она строила наше будущее после своей смерти, но, как ты знаешь, это было вполне в ее духе. Она хотела, чтобы все шло определенным образом, даже если ее уже не будет. – Она помолчала. – Она не рассказала тебе о нас в своих письмах?
– Не напрямую. – Я покачала головой. – Но теперь я понимаю, что она имела в виду. В письме, адресованном мне, она написала про Итана.
– О! Вот как? – произнесли они в унисон.
– Да. Именно так! – Я не смотрела ни на кого из них.
– И что же она о нем написала? – спросил отец.
– Что она всегда знала, что он не споткнулся на наших ступеньках, когда мы впервые встретились.
– Конечно, знала. – Отец улыбнулся. – Я тоже знал. И это все?
– Нет, еще она написала, что всегда думала, что мы будем счастливы вместе.
– Да, мы с ней всегда так думали, – сказал папа. – Мы наблюдали за тем, как вы двое целый день ссоритесь, а на следующий день уже дружно где-нибудь проводите время, полные «ненависти» друг к другу, как вы двое всегда утверждали. Это было очень забавно. Так теперь вы наконец друзья, верно?