До конца оперы я сидел как на иголках, что, впрочем, не мешало мне насладиться музыкой. Она была великолепна, и сердце отстукивало ей в такт. Когда прозвучал последний аккорд, я проводил леди Лисандру к гостевым апартаментам.
Та явно ждала, что захочу подняться вместе с ней – пропустить по стаканчику. Раньше я бы так и поступил, но не сейчас.
Я сжал ее тонкую руку в ладони, задержав ее, пожалуй, чуть дольше, чем это позволяли приличия, и пожелал спокойной ночи. На что только не пойдёшь, чтобы усыпить подозрения этой кобры.
А сам, с трудом сдерживаясь, чтобы не бежать, отправился в общежитие. Серые чары – чтобы меня не видели посторонние. Осторожный стук в дверь.
Виктория появилась на пороге – взволнованная, глаза сияют. То ли это музыка произвела на нее такое впечатление, то ли свидание с Алексом.
При виде меня она явно смутилась и теперь выглядела растерянной.
– Виктория… – У меня пересохло в горле, пришлось сглотнуть, чтобы не захрипеть как несмазанный механизм. – Мне нужно с вами поговорить. В моих апартаментах. Немедленно.
Моим первым желанием было захлопнуть дверь у него перед носом. И не только для того, чтобы его обидеть, хотя это весьма утешило бы моё самолюбие, но и потому, что его вид здесь, так близко, моментально превратил меня из уверенной в себе красотки в смущённую дурочку, не знавшую, куда девать глаза.
А этим вечером я и впрямь ощутила себя красоткой. Не припомню, чтобы я когда-нибудь выслушала столько комплиментов.
Элизабет была права: парни кружили вокруг меня как мухи. Приглашений я получила немереное количество, а выбрала Алекса исключительно потому, что он, кажется, пригласил меня скорее из чувства долга. Во время представления он тоже вёл себя подчёркнуто отстранённо, ни томных взглядов, ни попыток разговорить меня. Уселся рядом и смотрел исключительно на сцену.
Вот и хорошо. Не хотелось давать никому авансов, ни с кем флиртовать – ведь скоро, надеюсь, я уже окажусь дома.
В том, что я хотела бы получить приглашение только от одного человека, я не признавалась даже себе. Почти не признавалась.
Подумаешь, ректор, местная звезда, встречается с другой местной звездой! Ну и пожалуйста, пусть хоть в дёсны целуются!
Однако, судя по выражению лица ректора, по напряжённому голосу, он пришёл за мной не просто так. Говорить в коридоре он бескомпромиссно отказался, так что теперь я шла за ним, недоумевая.
Сердце то подпрыгивало: а вдруг он решил, что я ему нравлюсь? То падало: но ведь у него уже есть любовница. Одновременно от ревности темнело в глазах: от него пахло чужими духами. Ну ещё бы – они с той дамочкой весь вечер просидели в преподавательской ложе бок и бок, а потом, может, занялись и ещё кое-чем.