А вот теперь удивилась я. Ого. Он о чем-то просит? Что ж, на вежливую просьбу и я буду хорошей девочкой.
Я послушно потянула за край цепочки и вытащила наружу свои перепутавшиеся обереги. Причем перепутались они так капитально, что я потратила целых десять секунд, чтобы отделить один от другого.
При виде когтя кахгара, заботливо подвешенного на веревочке, брови у короля взметнулись высоко вверх. Я знаю: такие вещи никто не носит просто так, для понта. Только – как добычу. А таким коготком, как у меня, могли похвастать очень немногие: чтобы завалить взрослого кахгара, нужен как минимум крепко сплоченный отряд. А поскольку таких когтей (а это был передний, самый опасный и крепкий) у Твари имелось всего два, и именно по ним проводилась оплата, то претендентов на его обладание всегда было великое множество. Да, у меня имелись и другие трофеи, но королю хватило и этого, чтобы удивленно взглянуть на мои неширокие плечи и опустить наконец занесенную руку. А когда он разглядел кулон Аса, его глаза расширились в неподдельном изумлении.
– Вот оно что! – пораженно сказал его величество, впившись горящим взглядом в подарок брата. – Так ты принят к Алым! В Старший Клан! Не являясь при этом скароном!
Я осторожно кивнула.
– Когда?!
– Недавно. Один хороший друг согласился назвать меня своим родичем, после чего я и обзавелся этим украшением.
– Знак Клана – не украшение, – покачал головой король. – И я не могу себе представить, что могло произойти, чтобы его отдали чужаку.
Я только улыбнулась: да какой из меня чужак, когда Тени больше полугода сидели в моей голове и бессовестно пользовались моим телом?
– Хорошо, верю, – неожиданно отступил его величество, разом успокоившись и, видимо, что-то для себя решив. – Скароны никогда не разбрасываются родством, поэтому я готов тебе поверить. Почти во всем.
– Благодарю, ваше величество.
– Насколько верны те сведения, которые ты сообщил нам вчера?
Я тут же шагнула к карте и вытащила карандаш.
– Я малость ошибся, когда рисовал дальние подступы к лесу за Расщелиной. Сегодня я посмотрел внимательнее и убедился, что только в двух местах к ним можно подобраться незамеченным. Одно – вот здесь, где отрог смыкается с собственно Серыми горами. А второе – на этой половине, справа от Расщелины, но туда очень неудобно залезать. Снизу на три человеческих роста нет ни одного места, где можно хорошо зацепиться. Придется тащить на веревках, а для этого кто-то должен обойти гору с севера примерно на три дня пути. Это, как мне кажется, неприемлемо. Так что, по сути, вариант для отряда только один. Вот тут, где я и сказал. Да и то, им придется попотеть, чтобы взобраться на кряж.