Я немало времени потратила, чтобы стать такой, как сейчас. Много месяцев тренировала свое тело, чтобы научиться быть сильной. Убивала Тварей и не раз выла от боли, пытаясь избавиться от рвущих мою душу Печатей. Я почти каждый день, закрывая глаза, вижу жуткие кошмары. Мне не дают покоя оставшиеся в живых Твари. И я больше не леди Гайдэ, которую он когда-то видел. Не та слабая и растерянная девчонка, в спину которой он целился из арбалета и до сих пор чувствует из-за этого вину. Не беззащитная. Не потерянная.
Я стала другой. Сильнее. Жестче. И сделала все, чтобы ни от кого не зависеть. Я собрала отличный отряд. У меня есть превосходные братья. В том числе два нелюдя, готовых заслонить меня от любой опасности… Но даже они, походив с нами по дорогам Валлиона, не позволяют себе принимать за меня решения. И даже они давным-давно усвоили, что могут только быть рядом. Помогать. Советовать. Убеждать. Но мое право – слушать их или делать по-своему. Мое право выбирать, как жить и чем рисковать. Мое право находиться там, где я считаю нужным. И останавливать зарвавшихся горе-защитников так, чтобы они каждый миг понимали, за что я их так сурово наказываю.
Встретив мой ледяной взгляд, Родан наконец отвел глаза и неохотно замахнулся.
– Плохо, – сухо констатировала я, швырнув его на землю излюбленным приемом Аса. – Еще раз.
Хас прикусил губу и замахнулся снова. Чуть быстрее, но все равно – слишком неуклюже, как будто разучился.
– Еще, – холодно велела я, бесстрастно следя за тем, как он неловко поднимается с колен. – Бей. Хорошо бей! Не заставляй меня жалеть о сделанном!
Родан, сжав челюсти, наконец справился с собой и ударил так, как положено – мощно, быстро, с отменной силой опытного бойца, не привыкшего к поражениям.
Молодец. Это-то мне и нужно.
Перехватив его руку и чуть отступив, я заставила его пролететь мимо, подхватила под локоть и без особых церемоний уложила на землю. Но опустила лишь тогда, когда услышала снизу тихий хрип и поняла, что Хасу действительно очень больно.
– Ну? – тихо спросила я, наклонившись к самому его уху. – Психологический барьер пройден? Ты готов воспринимать меня всерьез?
Родан посмотрел снизу вверх.
– Да.
– Хорошо. Ас, дай ему «синьку», – властно бросила я, ослабляя хватку и помогая Хасу подняться. – Без глаза от него мало толку. Думаю, у нас больше не будет проблем. Так, Хас?
Родан потер разбитую скулу и ошалело кивнул.
– Чудесно. В таком случае извини. – Я небрежно похлопала его по плечу и под дикими взглядами рейзеров вернулась к своим.
«Ты уверена, что это было необходимо?» – с сомнением спросил Лин, глядя, как Родан неловко утирает бегущую по лицу кровь.