Утро отчетливо обозначило свое полноправное присутствие и, вспомнив о том, что дружище Андрюха — пташка ранняя и певучая, Алексей решил не откладывать принятое решение, и позвонить тотчас, не вылезая из кровати. Он нашарил впотьмах на тумбочке свой верный старый телефон — серебристый, надежный, с простым и понятным меню, не чета этим новым ненадежным коробочкам, которые то откажут, то взорвутся, — нажал кнопку, глянул на экран… И понял, что ничего разобрать не может: все странно сливалось, выскакивали непонятные значки, список имен никак не находился. В остервенении Алексей принялся тыкать во все кнопки наугад, чуть не плача от бессилия, зажмуривая глаза в попытках смахнуть отсутствующую слезу — и действительно, вдруг разобрал сквозь туман: «Андрей Галерея». Послал вызов — и почти сразу же получил металлический ответ: «Набранный номер не существует». «Спокойно, я просто сделал что-то не так», — вернул, повторил — и опять этот проклятый голос стервозной бабы… Везде они, везде… Даже роботы говорят их голосами! Ладно, пусть не Андрюха… Было уже все равно — лишь бы услышать живой человеческий голос, пожаловаться, позвать на помощь кого-нибудь, кроме чертовой Али, посадившей его сюда, как в клетку. Он сел в постели и стал прокручивать список вниз, не разбирая имен и названий, вызывая номера подряд, — и все время слышал роковое проклятье: «Номер не существует» — хотел швырнуть взбунтовавшийся телефон об стену, чтоб вдребезги разлетелся, ненавистный предатель, — но одумался, вспомнив, что спасение есть: горячая кнопка «1».
Уже через несколько секунд в ответ на заспанное «Да…» Алексей истерически, не узнавая своего красивого, за душу берущего голоса, почти визжал в трубку:
— Аля-а-а! У меня чушь какая-то полная происходит! Я ни до кого не могу дозвониться! Телефон глючит! Здесь черт знает, что такое! Собирайте немедленно самое необходимое, и едем в город! Я ни минуты в этом доме не останусь, ни минуты лишней, слышите!! Мерзкий дом, паршивое место, я как заживо похоронен! Я вам час даю на сборы, и чтобы все было готово! Нет, полчаса!! Иначе я, на хрен, пешком пойду! Сделали тут из меня идиота!! Я ваш хозяин, я вам, черт возьми, приказываю!!! Слышите вы меня или нет?!!
Не дожидаясь ее ответа, дал отбой и отбросил бесполезный телефон; в ушах толчками нарастал шум, виски прихватило… «Сдохну сейчас… Сдохну…». Он сумел ловко нырнуть рукой в тумбочку, наткнулся на прохладное стекло — «Слава Богу…» — поднес к губам, глотнул, с наслаждением переживая сладкий ожог в груди. С лестницы раздались четкие твердые шаги — и замерли у его двери. «Однако, быстро она…» — и крикнул: