Алексей кивнул, послушный и благодарный. Они перешли на «ты»? Ну и пусть. Должна же быть у человека хоть одна родная душа…
Когда проснулся — голова болела так, что вынести это, казалось, не хватит сил. Но, сумев, наконец, разодрать веки — тяжелые, будто на них уже положили старинные медные пятаки, — он в одну секунду позабыл про физическое страдание, потому что увидел абсолютную, ни единым слабым проблеском не нарушаемую темноту. Его подбросило, сердце колотилось, подступала нешуточная тошнота… Вот теперь — точно ослеп! Это было воплощением главного, отчаянно подавляемого, всю жизнь преследовавшего страха — и недоумения: почему самое ценное, что есть у человека в жизни — защитительная способность видеть Божий мир и осознавать себя с ним единым целым — заключено в таком нежном, мягком, уязвимом — и невосстановимом! — органе, как человеческий глаз?! Изо всех сил он пялился в плотную равнодушную тьму — нет, ничего… А ведь сейчас день, день! Они же только что позавтракали с Алей: выпили кофе с какими-то тощими бутербродами, и он совсем уверенно, собственническим жестом взял ее за руку, вытянул из-за стола, увел в постель и… И, заснул, наверное, после всего на пару часиков… А во сне и случилось… Случилось… Что?! Но тут его бедную голову пронзила спасительная мысль о настольной лампе на тумбочке — отчаянно, как на вражеский дот, рванулся, выставив беспомощные руки, едва не повалил, подхватил за бронзовую ногу, утвердил, нащупал выключатель… Жгучий, как лимонный сок, ядовито-желтый свет брызнул во все стороны. Спасен!!! Ложная тревога… Притормозило зашедшееся в отчаянье сердце — зато сразу пришпорила виски отступившая было боль…
— Аля… — выдавил Алексей сквозь слипшиеся губы, но обругал себя: что ему, три годика, что ли, чтобы мамку среди ночи звать? Кое-как выпутался из постели, обнаружив себя совершенно голым и мечтающим добраться до туалета без досадных потерь по пути, включил верхний свет, распахнул дверь на лестницу, глянул с площадки вниз… Едва различимый в тающих книзу лучах света, метнулся в кухонной арке и вмиг пропал стремительный человеческий силуэт.
— А-а-а! — он оступился на краю площадки, но вовремя перенес тяжесть назад и больно съехал на спине по ступенькам, тщетно пытаясь зацепиться за ускользавшие перила.
Не расшибся — или просто не заметил — кинулся к двери — заперта — стал дергать тугую задвижку — щелкнуло — подалась — шершавый холод под ногами — морозный ожог всего тела…
— А-а-ля-а-а!!! — споткнулся и упал на четвереньки; сухо и жгуче хлестнуло болью по коленям и локтям…