Только под утро дождь немного утих. День вставал пасмурный, неприветливый, не похожий на обычный в Молдавии ясный сентябрьский день.
Юго-западный ветер - "средиземный", как называли жители,- продолжал без устали гнать низкие, тяжелые тучи.
- Ежели до полудня ветер не переменится, тогда дождь будет до самой полуночи, - сумрачно заметил Огнев.
И действительно, когда после небольшого роздыха тронулись дальше, то не успели пообветриться плащи, как снова полил дождь. Так, под дождем, переходили реку Бырлад.
Зыбин, оправившийся от раны, полученной при Фокшанах, по-всегдашнему веселый, уронил полушутя:
- Сказывают, еще одну реку переходить будем.
- А уж теперь хоть десяток - мокрей не станешь! ответил Башилов.
- В самом деле будем переходить, - сказал Огнев.
- А какую, дяденька? - спросил кто-то из молодых солдат. - Серёт.
Кругом рассмеялись.
- Ну и прозванье! Лучшего ничего придумать не могли! - смеялся Зыбин.
- А знаешь, Илья Миколаевич, - обратился Башилов к Огневу,- у нас помещик был - ёрник, не приведи господи! Вот он выселил на пустошь мужиков и прозвал эти выселки, да так, что не всякий мужик скажет. А про баб и говорить нечего - соромились называть, откудова они. Так бывало в селе, на ярмарке парни и пристанут к девкам из выселок: откуда вы, девчата? Смеху было!..
- Серёт, кажись, большая река, ее вброд не перейдешь,- заметил Воронов.
- Австрияк нам понтон сготовит,- сказал Зыбин.
- Он те наготовит! - улыбнулся Огнев. Все ждали перехода через Серет, все знали: от Серета до австрийского лагеря несколько часов ходьбы.
Перед походом генерал Суворов сказал солдатам:
- Понатужьтесь, ребятушки, поспешим! А то басурман побьет нашего союзника. Их сто тысяч, а у принца и двадцати не наберется. Но коли мы подоспеем, вызволим!
И вот слушались любимого генерала, спешили. Шли так, что почти, не отставали от конницы.
Было три часа пополудни, когда в стороне блеснула река. Колонна остановилась. Все оживились. Думали: вот уже переходят карабинеры, скоро и мы. Но случилось невероятное - войска, свернув в сторону, пошли прочь от реки. Тотчас же по рядам пронеслось.
- Моста нет.
- Австрияк понтонов не навел.
- Вот те и союзники!
- Да что они, шутки шутят с нами?
- А может, мы сами не туда вышли? - высказал кто-то предположение.
- Ну вот, скажешь! Что ж, Александра Васильевич не знает, куда идти?
- А может, басурман уже побил австрияка?
- Слыхать было б!..
И вслед за этим тотчас же разнеслась новость: мост есть, но - выше по реке, отсюда верст за пятнадцать. Потому что там река уже.