Уоррен постепенно мрачнел. Поерзал в кресле, отхлебнул из кружки. Остальные сидели, подавшись вперед, и слушали как завороженные. Они наверняка знали эту историю наизусть, но на сельской ферме, где не было ни одного завалящего радиоприемника, такие разговоры служили главным развлечением — даже по второму заходу.
— И тогда Сеть устроила переворот, — сказал Пол. — Написала новый шаблон, позволяющий воссоздать ее изобретение, и выложила в свободном доступе. Так что любой человек мог зайти в кабинку с созидателем и получить свое собственное устройство. Сеть тут же арестовали, но было поздно. Плотину прорвало. Сидя за решеткой, изобретательница призывала людей свергнуть систему, налагавшую тиранические ограничения, из-за которых были потеряны тысячи жизней. Спустя некоторое время кто-то выкрал шаблоны динамо и порталов и слил их в свободный доступ. И все. После этого любой человек мог свободно перемещаться по планете и использовать созидатель совершенно бесплатно. «Дина Корп» и агропредприятия потерпели крах — как, в общем-то, и все остальные корпорации. Сеть стала народным героем, праматерью Полого мира и первым верховным советником.
— И разрушительницей прежних устоев общества, — сказал Уоррен.
Пол серьезно кивнул.
— Но Институт геомантии продолжал работать. Последний осколок рухнувшей корпорации держал свои дела в тайне и не делился знаниями и технологиями ни с кем, кроме узкой группы посвященных. В их число входили только геоманты, прошедшие длительную и тяжелую инициацию, и все они адепты ордена Астено. О том, что на самом деле происходит на нижних уровнях, известно лишь самим геомантам. Предполагается, что они отслеживают течения в астеносфере, определяют места повышенного давления и снижают его через порталы, прежде чем случится сдвиг плит. Фактически, геоманты — единственная преграда, отделяющая Полый мир от неминуемой гибели.
— И что же, по-вашему, случилось с Гео-24?
Пол снова взглянул на Уоррена. Тот кивнул.
— Произошел конфликт. Видите ли, один из нас обсуждал с Гео-24 планы заселения поверхности — общие вопросы про климат и так далее. Мы сомневались, что Файрстоун подходит для запуска такого проекта. Однако Гео-24 не стал нас поддерживать, и возникли опасения, что он сообщит о наших планах в ДПЗ. Угроза нешуточная, ведь геоманты обладают большим влиянием. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее, но кое-кому не хотелось сидеть сложа руки. Бывший участник нашей группы оказался — извините, другого слова не подберу — чокнутым фанатиком. Он был одержим идеей о существовании тайного заговора среди геомантов. Мы не знаем подробностей, но, судя по всему, случилась немыслимая трагедия… и вы стали ее свидетелем, так ведь?