— Они настроены на фиксированные координаты, — пояснил Рекс. — Если постоянно ходишь туда-сюда, так гораздо проще. Неудобно постоянно набирать цифры на порт-колле, особенно когда руки заняты.
В самом сердце института находилось помещение, которое все называли Собором, и звучало это весьма иронично, потому что в Полом мире давно не исповедовали никаких религий. Под высоким куполом располагался атриум — огромный, больше футбольного стадиона, он вмещал в себя всех работников ИСВ. Белые колонны устремлялись ввысь к потолку, но вместо привычного неба наверху показывали настоящее представление из света и цвета. Собор делился на несколько уровней, и самый нижний из них был украшен декоративными прудами и мелкими водопадами. Вдоль каждого пруда находилась зона отдыха, отгороженная яркими тропическими цветами.
— Полагаю, было бы жестоко отказать Эллису Роджерсу в такой малости, — рассуждал Пол, проходя вместе с ними по Собору. С Эллисом обращались так, будто он был мировой знаменитостью, а Пол сопровождал его, как член верной свиты. После пробуждения в палате Рекс уже успел представить Эллиса целой сотне людей, но ему не удалось никого запомнить: кажется, работникам полагалось строго соблюдать дресс-код и ходить голышом. При этом все они, даже Рекс, состояли в одной и той же должности — сотрудник ИСВ. Перед глазами Эллиса плыла бесконечная круговерть одинаковых улыбчивых лиц.
— По-вашему, это малость? Вы просите нас создать человека, — возразил Рекс. — Все не так просто. Ведь есть же политика по ограничению численности населения.
— Недавно погибли два человека. Их места еще не заняты.
— Но женщина с ДНК старого образца… — Рекс смущенно покосился на Эллиса. — Я знаю, как это прозвучит, но… понимаете, мы не хотим возвращаться на предыдущий этап эволюции. Возникнет риск произвольного зачатия. Это приведет к появлению отдельного подвида человеческих особей.
— Мы понимаем ваши опасения. Но Эллис Роджерс хочет жить на поверхности.
— Движению «Полая Земля» это придется не по вкусу.
— Они не будут сильно протестовать, — сказал Пол. — Ведь речь идет об Эллисе Роджерсе.
Когда Эллис пришел в себя, Пол ждал где-то неподалеку. По словам врача, все это время советник никуда не уходил из ИСВ. Пол, Декс и еще один неизвестный гражданин Полого мира принесли Эллиса в институт. Те двое вернулись домой, а Пол остался ждать его пробуждения. Советник был единственным знакомым человеком в этой толпе, и он не отходил от Эллиса ни на шаг.
— Я планирую выдвинуть это предложение в рамках проекта по восстановлению аборигенной флоры и фауны. — Пол шествовал впереди всей группы, резко огибая декоративные прудики, так что оранжевая тога взвивалась и хлопала его по ногам.