«Альва нашла для тебя шаблон горячего шоколада».
Эллис помнил, как он стоял перед открытым порталом и смотрел в видневшуюся позади столовую.
«Я ведь мог бы уйти. Отправиться домой вместе с Паксом. Всего один шаг, разве трудно? Почему я остался? Ох, если б я знал…»
Он помнил отчаянное лицо посредника и тихое «пожалуйста».
Еще одно неправильное решение. Еще одна смерть на его совести…
Эллис остановился в конце Файрстоун-лейн и окинул взглядом старую ферму. На счастье или на беду, а теперь она станет его домом. Куда еще он мог податься?
На ферме был только Ял, и он, как обычно, хлопотал на кухне.
Часов у Эллиса не было, и он пытался определить время по положению солнца. Почти вечер, где-то около пяти. Но с наступлением осени дни становились короче, так что, скорее, около четырех. Сейчас сентябрь? Или октябрь? Стебли кукурузы были коричневыми, но… Когда в Мичигане убирали урожай? И не изменился ли климат? Опорные точки постоянно выскальзывали из-под ног, и это раздражало. Стоило привыкнуть к новой жизни, как он опять пропустил целый месяц.
— Господин Эллис Роджерс! — Ял кивнул так старательно, что это больше походило на глубокий поклон. На кухне пахло чем-то сдобным — кажется, новобранец пек хлеб на ужин.
На плите стояли бурлящие кастрюли, ломтики морковки и лука веером лежали на разделочной доске, будто колода карт. На Яле был надет фартук с отпечатками грязных ладоней, а в руках он держал полотенце и большой нож.
— Господин? — Эллису не понравилось такое обращение. Здесь, на старой ферме, оно звучало жутковато: черные рабы называли так своих хозяев.
Ял снова кивнул.
— Господин Рен распорядился, чтобы мы обращались к вам двоим в соответствии с вашим положением.
— Положением? Каким таким положением?
— Вы наши вожди и наставники. — Ял стряхнул нарезанную морковку в одну из кастрюль, аккуратно помогая себе ножом.
— И поэтому нас надо называть господами? А чем плохи обращения «старейшина», «учитель», «сэр» или, к примеру, «сэнсэй»?
— Господин Рен посчитал, что слово «господин» подходит лучше.
— Ял! — На крыльце, громко топая, появился Роб — потный, пыльный, с деревянной палкой в руках. Он зашел на кухню и угрожающе замахнулся: — Ты, ленивое дерьмо! А ну давай шевели задницей…
Заметив Эллиса, Вед-два сбавил обороты.
— Ой… — Палка опустилась. — Я не знал, что вы вернулись домой, господин.
«Господин» в сочетании с палкой — вот уж точно, впору забить тревогу.
— Я тут зашел, чтобы слегка вправить мозги Ялу. Пусть не расслабляется.
«Господи, да что Уоррен натворил?»
— Зачем? — спросил Эллис. — Вы же видите, что Ял работает.