— Я знаю, — прошептал Пакс. Эллис видел, что он тоже плачет. — А еще я знаю другое. Ты все бы отдал, лишь бы забрать назад свои слова.
— Не понимаю, почему я ляпнул такую глупость, — выдохнул Эллис. Так они и стояли, плача в обнимку над мертвым телом Уоррена Экарда, посреди расплавленной лавы, и ждали, когда…
Пакс первым сказал это вслух:
— А почему мы все еще живы?
Утерев слезы, Эллис взглянул на часы.
Циферблат мигал сплошными нулями.
— Таймер! — Эллис посмотрел на бомбу. Маленькая повозка, черный силуэт на фоне огненного горнила. — Уоррен говорил, что с таймером были какие-то неполадки.
Пакс тоже уставился на бомбу.
— Значит, она взорвется позже? Или вообще не взорвется?
— Какая разница! — Эллис забрал у Пакса порт-колл и принялся оттирать его полой рубашки. — Поплюй на руки.
— Не поможет. Говорю же, дело не в крови.
Почистив приборчик, Эллис снова вручил его посреднику.
— Неважно. Попробуй еще раз.
Пакс понажимал кнопки.
— Нет. По-прежнему не работает. Завис. Думаю, оба порт-колла сломались под давлением туннеля, но… Ой, подожди-ка. — Пакс озадаченно посмотрел на прибор. — Блокировка включена. Обычно ее никто ни использует!
Посредник провел пальцем по корпусу порт-колла.
— Готово.
Открылся новый портал. Бомба уже миновала лужу крови, и у них получилось хорошенько разогнать контейнер. Эллис с Паксом проводили его взглядом, будто похоронный кортеж.
— Давай, давай, давай! — хором закричали они, когда ящик подкатился к самому краю.
Бомба пересекла границу в пространстве и продолжила неторопливый дрейф в звездные глубины. А потом раздался громкий щелчок, и портал схлопнулся, как и его предшественники.
Эллис взглянул на Пакса.
— Гляди-ка ты! Живы…
Глава пятнадцатая. Время покажет
Эллис и Пакс прибыли на ферму Файрстоун с отрядом из двадцати геомантов, включая Гео-1 и Гео-2. По всеобщему мнению, последователи «культа Рена», как окрестил его Пакс, должны были проникнуться священным трепетом при виде маленькой геомантской армии, даже несмотря на свою приверженность Уоррену Экарду. Наверное, в Полом мире геоманты представляли собой нечто среднее между тибетскими монахами и спасателями, работавшими на месте взрывов 11 сентября.
Вместо раскаленного блеска Института геомантии их окружила лунная ночь Среднего Запада, и, когда глаза немного привыкли, Эллис понял, что на ферме темно. В окне кухни горел единственный огонек. Стояла полная тишина. Даже сверчки молчали. Раньше здесь постоянно звучал оглушительный хор из сверчков и лягушек, но сейчас, ступив на поверхность, они услышали только шум ветра и шелест листвы. Геоманты глазели по сторонам, как жители сельской Айовы посреди шумного Манхэттена. Глядя на них, Эллис решил, что ученые редко выбираются из своей норы. Кучка сумасшедших исследователей в очках и лабораторных халатах так и стояла перед порталом, пока он не исчез, оставив их в темноте.