— Не говори так, я… — Голос Эллис сорвался. Перед глазами все расплывалось, и он зажмурился, прогоняя слезы. — Пакс… я не… я не могу полюбить тебя.
Теплые пальцы прошлись по щеке Эллиса, стирая соленые капли.
— Ты уже меня любишь.
— Нет, я…
— Конечно, любишь, Эллис Роджерс. Я же все чувствую. Ты меня любишь. Ты просто не знаешь, что такое любовь.
Ладони бережно охватили его лицо, заставляя приподнять подбородок.
— За всю свою жизнь ты так и не понял, что это такое. Некому было показать. Твоя мать не умела выражать привязанность. Жена винила тебя за смерть сына. Про Уоррена я и не говорю. И даже Айсли… он просто не верил, что ты одумаешься. Никто из вас не понимал, что такое любовь. Это не страсть и не зависимость, не глупое увлечение и не привычка. Любовь не имеет отношения к нежности и трепетному восторгу.
— Тогда что такое любовь? — выдавил Эллис.
— Любовь — это когда ты готов поступиться своими интересами ради другого человека. Неважно, какого ты пола. Неважно, кто ты такой. Важно только то, что ты ставишь другого превыше себя. Когда ненавидишь макароны, но ешь минлатту с эстрагоновым соусом, потому что твоему другу она по душе. Когда безмерно ценишь свое одиночество, но соглашаешься пожить с другим человеком, потому что ты ему нужен. И уж поверь мне, Эллис Роджерс, любовь — это когда ты отталкиваешь от себя единственного человека, рядом с которым тебе хорошо, просто потому что боишься причинить ему боль своими мыслями.
Эллис не мог пошевелиться. Он даже думать не мог.
— Дай себе время. Месяц выдался очень тяжелый.
Эллис кивнул.
— Я ведь тогда умер. Сразу после того, как ты ушел. Сразу после того, как сказал тебе, что останусь на ферме. Ты знал?
Пакс кивнул.
— Я тогда тоже умер. Надеюсь, ты не собираешься убивать меня снова.
Эллис заставил себя посмотреть на Пакса. В исполненное сочувствия лицо, в дивные, яростные, любящие глаза. У Эллиса текло из-под носа, но под рукой не было бумажных салфеток. Пакс вручил ему декоративный платочек из кармана своего сюртука. Эллис шумно высморкался.
— Значит, Альва обещала нам горячий шоколад?
Глава шестнадцатая. Время, потраченное не зря
— Добро пожаловать! — воскликнула Альва, едва они вошли в дом. — Вы надолго? Тут не очень холодно? И не жарко? Пакс, может, чаю заварить? И кофе для Эллиса Роджерса?
— Ничего не надо, Альва, — ответил Пакс.
— Значит, супчику?
— Нет, не надо. Правда.
— Ладно, тогда сделаю суп.
Они вышли на балкон. Жалко, что очки с приближением остались у геомантов. Кто-то махал им с противоположной стороны парка, но Эллис не мог разглядеть лица. Но тут даже очки не помогут. Он снова вернулся в Полый мир, где никто не носил таблички с именами.