— И они управляют целым миром? — уточнил Эллис, но вопрос был, скорее, риторическим. Во всех антиутопиях — и в книжках, и в фильмах — власть сосредотачивалась в руках маленькой группы людей, контролировавших самые важные технологии.
— Правительство принимает решения от лица всех остальных. Чтобы сделать правильный выбор в какой-либо ситуации, нужно тщательно изучить детали. Никто не хочет тратить время на такую работу, поэтому для решения глобальных задач назначают Совет. Обязанность весьма неприятная, и каждые два года проводится новая жеребьевка.
— Жеребьевка? Чтобы выбрать членов правительства?
Пакс кивнул, скорчив унылую гримасу.
— Каждый гражданин обязан отправить свою биографию и заполнить анкету. Но почему Пол-789 вызвал такой интерес? — Пакс посмотрел наверх. Он всегда так делал, когда обращался к воксам, неожиданно понял Эллис. Будто они жили на потолке.
— Месяц назад Пол-789 связался с Гео-24. Они общались несколько раз. Смею отметить, что я весьма неплохо поладил с Балмор, воксом Пола-789.
— Ты знаешь, что они обсуждали?
— Нет.
— Ясно. Что ж, больше нам тут делать нечего… — Пакс вздохнул и пожал плечами. — Абернати, пожалуйста, сообщи о случившемся в Дексвортский офис ИСВ. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы убрали тело. Им уже не впервой.
— А ковер они почистят?
— Можешь спросить.
«Столько крови на белом ковре. Как такое отмыть?» — подумал Эллис.
— Тебе нужно отчитаться перед начальством?
— Перед кем? Что, еще одно словечко из прошлого?
— Начальник — это руководитель, — объяснил Эллис. — Человек, который говорит тебе, что нужно делать. Тот, кто нанимает работников.
Пакс наградил его пристальным взглядом и медленно покачал головой.
— Никто не говорит мне, что делать.
— А как ты стал посредником?
— Просто понял, что могу помогать людям. Хотя… это, скорее исключение. Обычно все проходят тест на определение природных способностей.
— То есть ты ни на кого не работаешь?
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «работой», Эллис Роджерс. В наши дни это слово означает трудную задачу или какую-нибудь неприятную обязанность.
— Ну, так оно и есть.
— Но ты говоришь так, будто людям постоянно приходится работать, — озадачился Пакс.
Эллис кивнул.
— Большинство людей, точнее, большинство взрослых работали по восемь часов в день, а то и больше. По пять, шесть, а иногда и по семь дней в неделю. Так что да, работать приходилось много. И обычно у каждого был начальник, который указывал, что нужно сделать. За работу люди получали деньги.
Пакс бросил на Эллиса печальный взгляд, словно на жертву какого-то чудовищного преступления.