— Извини, я не хотел тебя расстраивать.
Пакс смотрел на него с прежним растерянным выражением:
— Ты просто…
Эллис подобрался. «Невыносим» и «выводишь меня из себя» — именно такие слова он слышал от матери и от Пегги. Уоррен, как правило, называл его «придурком» и «говнюком».
— …просто удивительный. Я бы хотел быть, как ты.
Приняв это за шутку, Эллис рассмеялся, но Пакс не присоединился к веселью. Эллис умолк. Кажется, Уоррен все-таки был прав, когда окрестил его говнюком…
— Я жалкий старик, умирающий от неизлечимой болезни. Чего тут хорошего?
— Опять шутишь? Я не понимаю, когда ты говоришь всерьез. У тебя… необычное чувство юмора. Это ведь не всерьез, правда? Ну, посмотри на себя. Ты по-настоящему уникальный. У тебя даже волосы есть… и белые, и темные, сразу два цвета! Морщинки, складки на коже — как на любимом потрепанном рюкзаке, который всегда таскаешь с собой. Таких ни у кого больше нет. И никто кроме тебя не изобретал машину времени, не путешествовал на две тысячи лет вперед, не останавливал убийцу, не спасал другого человека от смерти. И… дело не только в этом. Ты ведешь себя не так, как все. Замечаешь мелочи, которых не видят остальные. Разглядел следы от очков на погибшем и… ну… меня разглядел. Рядом с тобой я тоже чувствую себя особенным. Это настоящий талант — делиться с другими вдохновением и добротой, совсем бескорыстно. Ты удивительный!
Глаза Пакса широко распахнулись и заблестели.
— В Полом мире все стараются выделиться, проявить оригинальность, но по-настоящему уникален здесь только ты.
Никто раньше не смотрел на Эллиса такими глазами. Никто не говорил, какой он удивительный. Даже когда пришло письмо о зачислении в один из лучших университетов страны. Его поздравляли, хлопали по плечу, но даже мать не проявляла такого восторга. Эллис попросту не знал, как себя вести и что сказать в ответ. Он поднес к губам кружку с кофе, однако в горле стоял комок.
— Долго ты у нас задержался, — продолжал Пакс. — Нужно сообщить обо всем в ВМС. У них наверняка возникнут вопросы. Тебя должны отправить на лечение в Институт сохранения видов.
— Думаешь, они меня спасут?
— В ИСВ лечат практически все. Разве что мертвых еще не воскрешают, но работа в этом направлении идет, будь уверен. Если дело только в легких, их тебе просто заменят. Стандартная процедура с портальным переносом, ничего особенного.
— Серьезно? А… а какова цена? — Эллис помнил, что в Полом мире нет денег, но это еще не означало, что ему не придется платить.
— Цена?
— Что мне придется сделать, чтобы получить новые легкие?