— Рад вас видеть! — приветствовал их хозяин кабинета. — Я Пол, председатель Совета. Пожалуйста, присаживайтесь.
Пол носил одежду, но его наряд относился к более древней эпохе, чем костюмы Пакса и Вина. Председатель Совета был одет в ярко-оранжевую тогу, застегнутую на плече причудливой золотой пряжкой, и напоминал лысого тибетского монаха, каких обычно показывали по телевизору или снимали для обложки «Нэшенел Джиогрэфик». Это был первый житель Полого мира, чей вид показался Эллису совершенно нормальным. Гостей он приветствовал, выпрямившись в полный рост и положив руку на грудь, точно Наполеон.
— Спасибо, что согласились принять нас, — сказал Пакс, снова опускаясь в кресло. Эллис тоже сел, не отрывая глаз от хозяина кабинета.
Пол глядел на него с таким же любопытством — даже наклонился, чтобы рассмотреть ноги, скрытые под столом.
— Удивительно. Просто удивительно!
— Да, нам очень повезло, — согласился Пакс. — Эллис Роджерс единственный в своем роде. Как я говорил, он прибыл сюда из двадцать первого века и родился задолго до основания ИСВ, строительства Полого мира и первых подземных ферм. В то время люди еще пользовались ископаемым топливом, убивали животных и не умели защищаться от капризов погоды. Они все еще жили на траве.
Эллис ни разу не слышал от Пакса такой официальной и в то же время восторженной речи. Даже странно.
— Настоящий дарвин, — кивнул Пол. — Вы перенеслись сюда в машине времени, как у Герберта Уэллса? Построили ее собственными руками?
— Да, соорудил в гараже. Это было не так уж трудно. Основную работу проделал парень по фамилии Гофман. Он все рассчитал.
— Вы планируете вернуться в свою эпоху? Просто решили у нас погостить?
— Нет. У меня билет в один конец. Правда, надолго я здесь не задержусь.
— Почему же?
— Понимаете… у меня болезнь.
Пол остановил его движением руки.
— Пакс упоминал об этом. И о том, что вы помогли остановить негодяя, который убил одного из наших досточтимых геомантов. Поверьте, весь Полый мир в долгу перед вами, и мы сделаем все возможное, чтобы исцелить вас от недуга. Вы для нас настоящее сокровище — и герой. Хотя это совершенно неважно. Ребята из ИСВ любят сложные задачки, а уж возможность поработать с дарвином… — Он смолк, не закончив фразы, и сжал ладонь Эллиса.
— Мы позаботимся о вас. — Пол повернулся к Паксу. — Благодарю за то, что привели к нам Эллиса Роджерса, и за весомый вклад в расследование убийств. Вы оказали Полому миру неоценимую услугу, Пакс. Будьте уверены, вас не забудут.
Пол коснулся пряжки на тунике, и позади кресел открылся портал.