— Не волнуйтесь. Эллис Роджерс в надежных руках.
Повисло молчание. Пакс медленно встал, опустив глаза.
— Еще раз спасибо, Пакс.
Настало время прощаться. Новости о бесплатном лечении были радостными, но Эллиса обуревали противоречивые чувства. Хотя что тут поделаешь? Чего он ждал? Они с Паксом были знакомы всего пару дней, но рядом с ним Эллису было так хорошо, что мысль о расставании повергала в депрессию.
Он изобразил невозмутимую мину. Нельзя распускать нюни, надо вести себя по-мужски. Пакс застыл на мгновение, потом повернулся к Полу. Глаза у него были серьезные и встревоженные.
— Кто такой Рен?
Улыбка Пола тут же исчезла.
— Простите, что вы сказали?
— Я спросил, кто такой Рен. — Пакс заметно насторожился.
— Понятия не имею.
Пакс смотрел на председателя Совета в упор, и тот начинал нервничать.
— О чем вы разговаривали с Гео-24?
Пол снова попытался улыбнуться. Не вышло.
— Вам пора идти.
— Вы не Пол-789.
Тревога на лице Пакса сменилась неприкрытым ужасом. Пол ответил неубедительным натужным смешком — даже Эллис ему не поверил.
— Разумеется, это я. Никто другой не смог бы войти в кабинет.
— Сюда может войти любой человек с чипом Пола.
Пакс склонился через стол и сдернул тогу с левого плеча председателя. На гладкой смуглой коже виднелся шрам: давно заживший, но отчетливый, как у самозванца в доме Гео-24. От удивления председатель вскинул руку, и Эллис заметил, что у него не хватало двух пальцев. Безымянного и мизинца.
Пакс шумно вздохнул.
— Кто вы такой?
Отбросив притворство, Пол снова коснулся пряжки. Часть панорамного окна превратилась в телевизионный экран, но вместо развлекательных передач там показывали чей-то затылок.
— Гар! — позвал Пол, и человек на экране повернулся. — Нужна твоя помощь, срочно. У меня в кабинете преступник.
Пакс изо всех сил толкнул столешницу, так что она ударила Пола в живот и опрокинула председательское кресло.
Позади все еще мерцал открытый портал.
— Бежим! — крикнул Пакс.
Эллис не колебался ни секунды. Нырнул сквозь дыру в пространстве и снова очутился в холле. Обернувшись, он увидел, как губы Пола складываются в беззвучное «Стой!».
Эллис не успел толком сориентироваться, а Пакс уже схватил его за руку и потащил к дверям.
— Скорее, наружу! Здесь нельзя открыть портал, — бросил он, вытаскивая из кармана портативный приборчик.
— Что происходит? Почему тебя преследуют?
— Не меня. Им нужен ты!
Раздались щелчки и шипение, в холле открылось несколько порталов. За спиной крикнули:
— Эй! А ну стоять!
Они вылетели на крыльцо, освещенное ложным солнцем, но Эллис не почувствовал тепла. Быстро поколдовав над приборчиком, Пакс открыл новый портал. Он так и не выпустил руку Эллиса, и на этот раз они прыгнули вместе.