Пакс успел стянуть сюртук и принялся расстегивать рубашку. От этого зрелища становилось жутко, будто непобедимому супергерою пришлось расстаться со своей маской прямо у него на глазах. Под слоями одежды Пакс выглядел так же, как все остальные.
Эллис кинул рюкзак на землю и достал охотничий нож, купленный на сайте «Амазон». В ту минуту, под напором нарастающего волнения, это показалось ему забавным.
— Надо стерилизовать лезвие.
— Зачем?
— Чтобы не занести инфекцию.
— На этой планете нет ни одного микроба, который может мной заинтересоваться. — Пакс сел, прислонившись к дереву. — Главное, сам не порежься.
— Ладно.
Эллис опустился на колени рядом с Паксом. Утер лоб рукавом, сжимая в одной руке фонарик, а в другой — нож. Рукав тоже был мокрый, и легче не стало.
— Чипы обычно сидят глубоко?
— Не знаю.
— Больно будет.
— Будет, но тебе лучше поторопиться. Они скоро явятся за нами, и я не…
— Что?
— Не уверен, что стерплю молча. Наверное… буду кричать.
Эллис поднял фонарик и увидел остекленевшие от страха глаза Пакса. Свет отразился от здоровенного ножа, который он сжимал в руке, будто собираясь ввязаться в нешуточную потасовку. Как можно делать операцию таким тесаком? Тут нужен скальпель, бритва или узкое лезвие.
— Ты уверен?
— Да.
— Это была моя идея, но я не хочу, чтобы ты…
— Давай! Не тяни…
Пакс старался говорить без дрожи в голосе, и получалось неплохо — Эллис, сжимавший нож мокрой от пота ладонью, такой решительности не испытывал. Ему никогда не приходилось резать по живому. Только один раз у Пегги занозу вытаскивал. Пытка длилась минут пятнадцать: Эллис тыкал иголкой, а Пегги дергалась и плакала, поэтому после возни с мелкой занозой он чувствовал себя выжатым, как лимон. Мысль об извлечении чипа наводила ужас.
Эллис судорожно втянул воздух и прижал стальное лезвие к гладкой коже — непропорционально большое, словно он хотел подцепить горошину вилами. На сайте было написано, что этот нож «идеально подходит для разделки оленя после охоты». Взяв фонарик в зубы, он освободил вторую руку и покрепче ухватил Пакса за плечо. Тут нельзя осторожничать, резать надо глубоко и быстро. Иначе будет только хуже. Вспомнив расположение шрамов, Эллис примерился.
— Держись, — пробормотал он с фонариком в зубах. Еще раз вдохнул и надавил на лезвие.
Пакс вскрикнул, дернулся, и Эллис стиснул его покрепче, удерживая на месте. Снова нажал на нож. Пакс крикнул еще громче. Звук был слегка удивленный — напряженное, протяжное «О!», как в песне про Оклахому. Спустя секунду у Пакса на плече остался разрез глубиной с четвертак. Крови было не так уж и много, хотя Эллис воображал, что брызги полетят во все стороны, как из проколотого шарика. Теперь нужно было найти чип.