— Ага.
— И там у тебя спрятан запас воды и провианта?
— Верно.
— Тогда я открою портал недалеко от музея. Там тебя не смогут найти.
— Погоди, а как же ты? Не пойдешь со мной?
— Нет. У меня в плечо вживлен чип, как у всех остальных. По нему можно отследить любой переход через портал. Эти люди знают, что мы были на стадионе «Тузо»; скоро и сюда доберутся. Они могут вычислить точные координаты перехода, но за пределами Полого мира нас будет труднее найти, особенно если отойдем от портала подальше. А если разделимся, ты будешь в безопасности.
— Какие такие «они»?
— Убийцы. Тот, кто был в кабинете Пола. Я думал, мы их остановили, но… Это не случайность. Они убивают и подменяют людей. Нужно выяснить зачем. Возможно, мы единственные, кто знает об этом.
— Гео-24 наверняка тоже знал. Или подозревал, — сказал Эллис. — И начал собирать материалы о Поле. Возможно, убили его именно из-за этого.
— Может быть, — откликнулся Пакс. — Но Абернати упоминал, что Пол первым вышел на связь с Гео-24. Что ему было нужно?
— Что-то весьма подозрительное. Гео-24 насторожился, стал задавать вопросы, и его убрали с дороги.
— Это может быть что угодно… Я точно знаю одно: им нужен ты. — Рядом с ними снова открылся портал. Он тоже вел в лесную темноту, только не такую густую. — Получилось! Давай иди.
Эллис не сдвинулся с места.
— А как же ты?
— Не беспокойся за меня, беги!
— Как не беспокоиться? Если я исчезну, то тебя схватят.
— Я тебя не выдам. Клянусь.
Эллис вздохнул. Края портала слабо светились, отбрасывая призрачные блики на лицо Пакса и на окружавшие их тропические заросли.
— Знаю. Ты скорее умрешь, чем сдашь меня.
— Да, — кивнул Пакс. Глаза у него были серьезные, лицо отчаянное. — Скорее умру.
— Поэтому без тебя я никуда не пойду.
— Но у меня чип! Они скоро нас догонят.
Эллис положил руку на кобуру.
— Нет. — Губы у Пакса задрожали. — Не надо…
— Я тебя здесь не брошу.
— Не надо никого убивать! Иди.
На него было страшно смотреть. Эллис был готов убить всякого, кто осмелится причинить боль его единственному другу, но в данный момент причиной мучений оказался он сам.
— А если избавиться от чипа? — спросил Эллис.
Пару мгновений Пакс смотрел на него.
— У тебя есть нож?
Эллис кивнул.
— Ладно… — Портал захлопнулся. — Только надо отойти подальше отсюда. Выиграем несколько минут.
Подняв фонарик повыше, Эллис направился в густые заросли папоротника. Сначала под ногами хлюпала вода, потом пришлось продираться сквозь сплетение корней и молодой поросли, но в конце концов они нашли небольшой сухой участок у основания могучего, покрытого лианами ствола. Землю покрывал слой мха и палой листвы, и она мягко пружинила при каждом шаге, как молодой перегной. Когда они остановились, Эллис понял, что вымок до нитки. От влажного воздуха, мокрой листвы — а может, и от пота — одежда потяжелела и начала липнуть к коже. Дышать стало трудно, из груди вырывался хрип. В Полом мире болезнь почти не тревожила Эллиса, но душные джунгли напомнили ему о том, что жить осталось совсем недолго…