— Ты прихватил с собой созидатель? — Пакс зевнул, сражаясь с пуговицами на рубашке.
— Нет. Только старомодные консервы.
Эллис вытащил банку и поднял ее повыше, на свет. В рюкзаке этикетка потерлась и исцарапалась, но на ней все еще можно было разобрать картинку с аппетитно дымящейся миской.
— Двухтысячелетняя говядина. Пальчики оближешь.
Пакс окинул банку недоверчивым взглядом.
— А это вкусно?
— В зависимости от того, насколько ты голодный. Как себя чувствуешь?
Тот поморщился.
— Будто меня изрубили мечом. Где ты взял такой нож?
— В Интернете.
Усевшись и критически оглядев повязку, Пакс начал одеваться.
— Я читал про Интернет. Изобретение информационной эпохи, да? Революционный прорыв, вроде парового двигателя и электричества. Многие ссылаются на него, когда обсуждают проект «Рой». Мол, принцип один и тот же, поэтому бояться нечего. Правда, без преувеличений не обходится: одни твердят, что проект «Рой» несет только благо, как Интернет, а другие — что он страшнее Великой бури.
Банка с говядиной перекочевала в руки Пакса. Посредник внимательно изучал надписи, пока Эллис искал консервный нож. Главное, чтобы он не остался в машине времени… или в гараже.
— А что это за проект такой?
Пакс расправил порванную этикетку и с сомнением посмотрел на рисунок.
— Новая разработка ИСВ. Следующий этап эволюции. — На мгновение Пакс задумался. — Интернет объединял людей с помощью машин и проводов, так?
— Ну, некоторые сравнивали его с трубопроводом[3], — усмехнулся Эллис, но, встретив озадаченный взгляд, махнул рукой. — Не обращай внимания, старая шутка…
— Короче говоря, в ИСВ тоже хотят объединить общество. Только провода будут у нас в голове.
— Людей превратят в киборгов?
— Нет… Извини, неудачная метафора. Никаких имплантатов. Они хотят изменить человеческий организм так, чтобы можно было общаться телепатически.
— Разве это возможно?
— Говорят, что да. — Пакс покрутил банку в руках. — Если верить ИСВ, проект «Рой» избавит человечество от всех бед.
— А в Полом мире бывают проблемы?
Пакс улыбнулся.
— Да. Проблем у нас много.
— Здесь нет войн, дискриминации, болезней, загрязнения, насилия, классового неравенства…
— Мы страдаем от других напастей. Точнее, беда одна — просто выражается она по-разному.
— Ты о чем?
— Неспособность найти общий язык. Непонимание. Изоляция. Цель проекта — слить сознание всех людей воедино. Мы будем слышать чувства и мысли друг друга, как в огромном пчелином рое. Непонимание останется в прошлом. То, что знает один, будут знать все — никакой учебы, зубрежки и школ. Как Интернет, как глобальная сеть. «Рой» позволит человечеству совершить стремительный рывок вперед.