Они мирно завтракали, по очереди орудуя ложкой, и смотрели на восходящее солнце, омывавшее склон холма теплыми утренними лучами. Пели птицы, гудели цикады. Легкий ветер качал ветви деревьев и раздувал белые семена одуванчиков.
Когда банка опустела, Эллис вскрыл пачку «M&M’s».
— Подставь руку, — попросил он и высыпал половину в протянутую ладонь Пакса.
Тот с любопытством разглядывал мелкие глазированные кругляшки.
— Какие… разноцветные.
Эллис фыркнул.
— Их едят.
Он взял в рот красное драже.
Пару секунд Пакс недоверчиво смотрел на Эллиса, потом последовал его примеру. По его лицу тут же расползлась широкая улыбка.
— Как вкусно! Что это?
— Конфеты. «M&M’s». — Он хотел добавить, что их изобрел Форрест Марс, который увидел, как во время гражданской войны в Испании солдаты ели шоколад на летней жаре. Но, поразмыслив, решил, что об этом упоминать не стоит. — Тают во рту, а не в руках.
Пакс внимательно разглядывал желтую пачку из-под конфет, поворачивая ее то так, то этак.
— Надо спросить у Альвы, есть ли у нас такой шаблон. Если нет, то я оставлю несколько штук про запас, а потом найду дизайнера, который сможет разработать что-нибудь похожее. Нельзя скрывать такое чудо!
Эллис рассмеялся.
— Что ж, хоть одно очко в пользу двадцать первого века!
Он чувствовал себя на удивление хорошо, несмотря на то, что прошлой ночью с ним случился ужасный приступ кашля, который начался сразу после того, как они с Паксом сбежали в Мичиган. В те минуты Эллису казалось, что он вот-вот выплюнет кусок легкого. Утром в груди по-прежнему ныло, но в остальном все складывалось просто замечательно. Пакс улыбался, глядя, как ветер ерошит волосы у него на макушке. Эллису было спокойно и тепло, он не испытывал голода и усталости. Если задуматься, это мгновение походило на затишье посреди бури. Тут в пору запаниковать или впасть в отчаяние, но вместо этого Эллис улыбался, грыз «M&M’s», и даже двухтысячелетние консервы оказались вполне съедобными. Как ни странно, он был счастлив.
— Вот бы сейчас пошел дождь, — вздохнул Пакс. — Сколько бы художники ни старались, его не получается повторить в КАР.
— А что такое «КАР»?
— Комната альтернативной реальности. Художники программируют иллюзии, симулирующие реальность, в отдельном помещении — что-то вроде ложного солнца, только там они контролируют все пространство целиком, за исключением самого пользователя. Ты перестаешь понимать, что происходит на самом деле, а что тебе кажется. — Пакс закинул в рот еще одну конфету. — У некоторых возникала зависимость. Много людей погибло: они заходили в КАР и уже не выходили обратно. Умирали от обезвоживания и голода. Понимаешь, они думали, что пьют и едят, но это происходило только у них в голове. После тридцати несчастных случаев Совет потребовал ввести технические ограничения для пребывания в КАР.