Вероника бесшумно вошла в комнату. Юная Василиса стояла у окна, переводя взгляд с балкона на настенные часы.
— Еще немного, и их ждет сюрприз!
Вероника проглотила ком в горле.
— Мама… — тихо позвала она.
Василиса обернулась. Ника улыбнулась.
— Мама, это действительно ты…
Раздался грохот похожий на взрыв, небо за окном осветили петарды, и Веронику отбросило в сторону…»
— Мама!
Вероника открыла глаза, но не увидела яркого света и фейерверка: ее окутывала тьма.
Девочка осмотрелась. Она все еще сидела в кресле в полном одиночестве. Тихий вздох разочарования сорвался с губ. Неужели ей это только приснилось? Ника бросилась в спальню, едва не разбив нос о двери.
Улыбка сползла с лица: в спальне все оставалось по-прежнему.
— Значит, просто сон.
— Значит, только сон, — повторила эти слова Ника, как только открыла глаза.
— И что же приснилось миледи?
Девочка высунула голову из-под одеяла, грустно взглянула на баска. Сэр Генри, получив свободу, отказался покинуть девочку, утверждая, что ей требуется его помощь. Вероника конечно пыталась случайно забыть кота в городе Вечного солнца, но баск поджидал ее в карете, укоризненно качая головой, то есть мордой.
— Не помню… — солгала Вероника и зевнула, а потом резко подскочила в кровати. — Как же я сразу не подумала.
Девочка накинула халат. Уже в дверях она вспомнила про баска.
— Мне надо в…надо!
Только в холле Ника задержалась. Нет, ель уже не стояла в комнате, не висели и разноцветные шары с гирляндами.
В кухне копошилась кухарка Марлет.
— Мисс Вероника, вы сегодня первая. Налить вам молока?
Девочка ненавидела молоко, но сейчас радостно схватила протянутый стакан.
— Марлет, вы давно работаете в этом доме? — нетерпеливо поинтересовалась она.
Домовая кивнула.
— Наверное, — задумалась кухарка, — десятка три будет. Мне было лет шестнадцать, когда я попала в этот дом.
Девочка покосилась на двери, опасаясь, что скоро кто-нибудь спустится в кухню и помешает беседе. Ника сменила тему разговора, рассказала о поездке, не забыв упомянуть о чудесном фейерверке.
— Я подумала, хорошо было бы устроить салют на очередной праздник, а, — Вероника запнулась, а потом продолжила, — а лучше на Новый год!
Марлет сразу же припомнила удивительный случай.
— Вашей матери тогда было лет четырнадцать-пятнадцать. Она тогда уже училась в Академии Феникса. Приехала на зимние каникулы. Вечером, все как обычно легли спать, а в двенадцать часов раздался взрыв! Что тут началось, дом стоял верх дном до самого утра. Миледи ужасно разозлилась. Петарды мисс Лиса смастерила сама, вот они и не сгорели в небе, а упали на оранжерею. Все кусты жасмина сгорели. Миледи посчитала, правда, что юная госпожа сделала это специально, она ведь ненавидела запах жасмина.