Ника подбежала к кухарке и поцеловала ее в щеку.
— Спасибо, Марлет!
Домовая удивлено посмотрела на молодую хозяйку.
— Мисс, куда же вы, а молоко?
Девочка выбежала из дома. Она легла на траву, раскинув руки в стороны.
— Не сон, не сон, — как заговоренная повторяла Ника.
Это была весточка. Весточка от ее матери. Неважно как, неважно, почему сейчас…
— Ты в порядке?
Ника перевела взгляд на Женю. Она сразу и не заметила его под излюбленным деревом, брат читал книгу.
Нет, решила девочка. Это ее тайна. Только ее. Попробуй, скажи Джилас. Та решит, что здесь не обошлось без черной магии. Благо бабушке везде мерещится сглаз, порча и подобная дребедень. А лишиться своих снов девочка не хотела. И почему-то появилась надежда, что будут и другие сны.
— Знаешь, я сегодня поняла, что жизнь прекрасна!
— Экзамены уже на носу, а я ничего не знаю! — Джон рвал волосы на голове. Мальчик уже всех достал своим занудством. Он с утра до вечера зубрил книги, донимая вопросами Готрика и сэра Генри.
Максим же к предстоящему экзамену отнесся философски.
— Я не смогу прыгнуть выше головы. К тому же вариантов всего два — или я поступлю, или нет.
— Не думаю, что провал тебя огорчит, — резонно возражала Ника, пытаясь разобраться в заумной книге.
Макс только хмыкал на слова сестры.
Наступил день, когда прятаться в поместье было больше невозможно. В город просочились слухи. Грум такого-то слышал от служанки, а та от садовника…Обычный канал распространения слухов.
Джилас, как всегда привыкшая рубить с плеча, приказала груму запрячь лошадь и повезла внуков на прогулку. Нотин-Холл не был похож на город Вечного солнца, с его улочками, мостами и разноцветными крышами.
Нотин-Холл выглядел тяжеловесом с каменными колоннами и мощными домами, похожими друг на друга.
Джилас указала на белое здание.
— Мэрия Нотин-Холла. Сегодня будний день, так что многие ванды еще отдыхают. Это наш музей, городской арсенал…театр…
— Скучноватое место! — прервал бабушку Максис.
— Это чудесный город! — возразила Джилас.
Макс посмотрел на скучные однотипные дома. Ничего чудесного он не увидел, но решил, не спорить с бабушкой, пока она не купила обещанных подарков.
— Хотя, если присмотреться, город и впрямь довольно… — Максим задумался, пытаясь подобрать последнее слово, — мил, — заключил он.
— Милее не сыщешь, — съязвила Ника, которой было неуютно в этом чужом городе. В последнее время девочка порой сама удивлялась своим перепадам настроения. Иногда она смеялась без причины, а потом в разгар веселья хотела сбежать от всех.
— У нас тихий город, все друг друга знают. Наш мэр Свинт уже в течение сорока лет переизбирается на этот срок. Уже несколько раз он был единственной кандидатурой на выборах. Остальные даже не пытаются баллотироваться, ждут кончины мэра, чтобы занять его место, — жизнерадостно объяснила Джилас.