- Пойдем прямо по дороге,- сказал Козлов.- Прятаться хуже.
И действительно, первое время немцы не обращали на них внимания. Навстречу попадались машины с солдатами, мотоциклы с разведчиками и связными, бензовозы. И лишь водитель одной из «санитарок» окликнул их. Ему нужно было узнать, далеко ли до станции
Сафонове. Так, наверное, ничего и не приключилось бы, если б не встретили колонну военнопленных. Начальник конвоя еще издали стал присматриваться к ним с подозрительной заинтересованностью. Они сошли на обочину, молча пропуская колонну, однако немецкий офицер направился к ним.
- Зольдат? - рявкнул он и показал пальцем на Козлова. - Рус зольдат?
- Нет, - ответил Козлов и недоуменно пожал плечами.
- Зольдат! - опять громко крикнул немец и, подскочив к Козлову, сорвал с головы кепку. Он знал, что красноармейцев стригут под машинку. Но на голове у Козлова была густая шевелюра.
Некоторое время офицер раздумывал: брать ли ему этого русского в колонну? На солдата вроде не похож, нестриженый, а до командира не дорос, зелен еще. Его попутчик вообще тип сугубо штатский… Черт с ними» пусть бы себе шли, но в колонне не хватает двух военнопленных,, сбежали ночью. Для баланса и эти будут подходящими.
Немец по-лягушечьи выпучил злые, с зелеными зрачками глаза и сказал, взмахнув рукой с пистолетом:
- Вы есть цвай зольдат! Марш колонна! Шнель, шнель!
К вечеру пленных пригнали в деревню Воротыново, заперли в здании средней школы. Офицер выставил часовых. Объявил: за попытку к побегу расстрел на месте.
- Я не солдат,- попытался было объяснить ему Козлов.
- Молчать! Ты есть русский…
И стало ясно: вырваться отсюда не так просто. Вот влипли в историю! Сергей Викентьевич приуныл. На что надеяться? Кто поможет?
А немец объявляет:
- Нужен шесть душ… Штрех хольц махен… Дрова пилить. Кто есть доброволец?
Первым вышел Козлов…
Визжат пилы, стучат у самой школы топоры. Холодно, сыро. Осень… И темнеет рано. Не успели дело сделать, а друг друга уже не видят. Козлов гоняет поперечную пилу - к себе от себя, к себе от себя, а сам думает: «Надо бежать. Сегодня же, вот сейчас. Темно, часовой может и промахнуться. На мое счастье».
Еще в училище про Александра говорили, что парень он с хитринкой. Не следует и тут переть на рожон. Что бы придумать? Как схитрить?
Возле школьного здания, у самой стены, какая-то дверца. Пошарил рукой - кусочки угля. Подвал! Отдал товарищу пилу, взял топор. Незаметно отошел от группы вроде бы колоть дрова и - к подвалу. Осторожно, опасаясь малейшего скрипа, приподнял дверцу…
Над ним с полчаса глухо стучали топоры, пели пилы. Затем все стихло. Ушли и не хватились? Пожалуй, так. Вот оно, Сашок, твое счастье. Дождись полуночи, не торопись. Сам себя не выдай, сиди и не дыши. Через равные промежутки времени наверху слышны шаги. Ходит часовой. Вокруг школы ходит. Только не попади к нему в руки. Тогда все, тогда тебе крышка…