- Партизан! - Полицай крикнул так, что заложило уши.- Стой, или я тебя убью!
Козлов остановился.
- Кого убьешь, мерзавец? - сквозь зубы спросил он полицая.- За кем гнался, скотина? Да я из тебя отбивную сделаю! Я покажу тебе, как партизан ловить! - и крепко сжатым кулаком дал ему в подбородок. Тот упал, ударившись головой о мостовую, глухо застонал. По худой, давно не мытой шее за ворот потекла тонкая алая струйка.
Опомнившись, он тут же вскочил и выхватил пистолет.
- Спрячь! - повелительно сказал ему Козлов. - Быстро! И прочти вот это, если, конечно, грамотный…
Полицай послушался. Расширившиеся зрачки его испуганных глаз скользнули по бумажке со свастикой, удостоверявшей личность Козлова. Он не читал ее, он только взглянул на свастику… Молча попятился, подобрал на мостовой свою фуражку и, зажав ладонью ранку возле правого уха, раскачиваясь, точно пьяный, побрел в те самые ворота, из которых недавно выскочил с такой прытью…
Сегодня улица была мертвой. Морозный февральский ветер сметал с тротуаров снежную пыль. Из оконных проемов тянуло гарью. Шелестели обрывки недогоревших обоев. Шелестел на дощатом заборе какой-то листок. Газета? Очередной номер «Нового времени»? В школу приносили эту газетенку, издававшуюся немецкими прихвостнями. Недавно она восторженно писала о героизме гитлеровцев, окруженных под Сталинградом. Пророчила им победу. А о чем пишет сегодня? Опять о героизме битых?
Козлов свернул к забору. Еще на расстоянии бросилось в глаза первое слово: «Разгром»… Большие, красные буквы. Такими печатают только по праздникам. «Разгром немецко-фашистских войск»,- прочитал он, не веря своим глазам. В городе, где хозяйничает враг, где немцев больше, чем русских, в древнем многострадальном Смоленске наше слово о положении на фронте! Как проникло оно сюда? Кто был тем смельчаком, который рисковал жизнью ради того, чтобы здесь, в тылу врага, узнали о наших победах? Долгожданных, выстраданных, оплаченных такими жертвами!
- «В результате двухмесячных наступательных боев,- забыв об опасности, читал вслух Александр Иванович,- Красная Армия прорвала на широком,- он повторил,- на широком фронте оборону немецко-фашистских войск… Разбиты сто две дивизии противника… Захвачено двести тысяч пленных… Тридцать тысяч орудий…»
Он остановился, чтобы перевести дух. Зачастило в груди сердце. Стиснула горло внезапная спазма. Смешались, заполыхали перед глазами красные буквы… Как хорошо, как здорово!..
- «Красная Армия продвинулась вперед до четырехсот километров. Окружены и почти полностью разгромлены гитлеровские войска в районе Сталинграда, прорвана блокада Ленинграда, освобождены Воронеж, Великие Луки, многие другие города и тысячи населенных пунктов».