Земля была мягкой и податливой. Он даже не ощутил толчка, хотя толчок был. Потом, несколько минут спустя, замозжат колени, заноют пятки. А сейчас… Сейчас он счастлив, счастлив, как никогда в жизни. Погасил парашют, сбросил с себя лямки. Сбросил и вещевой мешок, набитый по самую завязку деньгами. И парашют, и мешок положил под куст. Прислушался. Слабо донеслось приглушенное расстоянием лошадиное фырканье. Все равно как в ночном. Ему знакомо это до боли. Но кто здесь пасет, чьи лошади? Может быть, военные, рядом - фронт? Хорошо бы встретить военных. Попасть в штаб части, к самому командиру. Вот только можно ли открываться во всем? Не опасно ли? Один на всю часть предатель, и завтра же немцы узнают, что их агент сдался русским. Что будет тогда с Галей? Они не зря оставили ее заложницей.
Как все же поступить? Выдать себя за разведчика штаба Западного фронта? Потребуют документы- есть что предъявить. На шелку напечатано удостоверение, не как-нибудь. Да и сам выглядит солидно - гвардии капитан, ничего не скажешь! Ну а дальше, со временем можно будет и открыться.
Приминая сочную траву, поначалу медленно, затем все более решительно побрел он туда, где пофыркивали кони. За низким молодым кустарником открылась поляна, залитая бледным светом луны. Края поляны затенены лесом. Крошечной точечкой сверкнул вдали огонек. Снова сверкнул.
Козлов повернул на этот огонек. Там люди. Вот уже и голоса слышны. А огонек то вспыхнет, то потухнет. Курят.
Он прошел добрую сотню метров, и вдруг перед ним ни огонька, ни голосов.
Через несколько шагов строгий властный оклик:
- Кто там?
Козлов остановился, силясь разглядеть человека, притаившегося в тени.
- Кто там? - еще раз спросил тот же голос.
- Свои!-сказал Александр Иванович, наконец-то заметив лежащего под кустом солдата.
- Раз свои, идите сюда.
Боец в одно мгновение вскочил на ноги. В его руках была винтовка.
Козлов застегнул шинель на все пуговицы, как и должно быть, подошел к кусту. Вглядываясь в немолодое, кажущееся при лунном свете очень усталым лицо, спросил:
- Почему не приветствуете?
Вопрос нисколько не смутил солдата.
- А я же с оружием, товарищ капитан,- спокойно отозвался тот.- Вы же видите.
- Закурить есть? - спросил Козлов, чувствуя, как горячо стало в груди.
- Есть… Только махорка, товарищ капитан.
- Козья ножка, значит?
- Так точно!
- Давай и махорку…
Не выпуская из рук винтовку, солдат оглянулся, приказным тоном сказал кому-то:
- Слушай, Яценко, сверни козью ножку.
Тот молча зашуршал газетой.
- Штаб вашего полка далеко? - Козлов переходил к делу.