Василий Никитич Татищев (1686–1750) не был профессиональным историком. Он не получил исторического образования, ибо такового в России еще не существовало. Как писал В. О. Ключевский, «он для самого себя стал профессором истории». Татищев родился в семье псковского помещика. Среди его предков была царица Прасковья — жена Ивана V. Окончил в Москве Инженерную и Артиллерийскую школу. «Птенец гнезда Петрова», Татищев был участником Великой Северной войны, выполнял самые различные поручения императора. Бывал по его заданиям в Германии и Швеции, дважды (1720–1722 и 1734–1737) управлял казенными заводами на Урале, основал там Екатеринбург, активно участвовал в дворцовой борьбе при воцарении Анны Иоанновны в 1730 г., был астраханским губернатором (1741–1745).
Татищев в 1719 г. получил задание Петра I составить географическое описание России. С тех пор он начал собирать материалы по русской истории. Им составлен первый энциклопедический словарь — «Лексикон Российский», доведенный до буквы «к». Перу Татищева принадлежит также первый научный обобщающий труд по истории нашей страны — «История Российская с самых древнейших времен». Он начал писать ее в 20-х гг. XVIII столетия. Изложение доведено до 1577 г. Татищев стоял на позициях рационалистического объяснения истории. Он впервые сделал попытку выявить с точки зрения науки закономерности русского исторического процесса. «Науки главное есть, чтобы человек себя познал», — писал Татищев. Он полагал, что знания и просвещение определяют ход истории.
Татищев первым предложил периодизацию истории России с точки зрения развития государства: 1) «совершенное самовластительство» (862–1132); 2) «аристократия, но беспорядочная» (1132–1462); 3) «восстановление единовластия» (с 1462).
Идеалом Татищева была абсолютная монархия. Причины событий он пытался объяснить через деятельность выдающихся людей. Труд Татищева во многом еще напоминает летопись, материал в нем расположен в соответствии с правлениями князей. До сих пор сохраняют ценность попытки Татищева критически относиться к источникам, многие из которых, утерянные впоследствии, сохранились только в изложении историка. Спор об их достоверности продолжается и сегодня.
Великий русский ученый-энциклопедист Михаил Васильевич Ломоносов (1711–1765) сыграл крупную роль во многих сферах науки, в том числе и в изучении истории. Достаточно сказать, что он был автором учебника по русской истории. Его «Древняя Российская история» и другие исторические работы написаны, как и труд В. Н. Татищева, с