«История государства Российского» стала на многие годы настольной книгой по отечественной истории. Труд Карамзина был написан на уровне мирового исторического знания той эпохи.
С. М. Соловьев.Сергей Михайлович Соловьев (1820–1879) по праву признан самым выдающимся русским историком XIX в. Он сформировался как исследователь в эпоху, когда решался вопрос об отмене крепостного права. Тогда же развернулась полемика между западниками и славянофилами о путях развития России.
По своим убеждениям и взглядам С. М. Соловьев принадлежал к числу западников. Он родился в Москве в семье священника. Вся его жизнь была связана с Московским университетом, где он прошел путь от студента до ректора. Академик С. М. Соловьев был также директором Оружейной палаты, председательствовал в Обществе истории и древностей российских при Московском университете, был учителем истории будущего императора Александра III.
По своим убеждениям С. М. Соловьев был умеренным либералом. Как ученый он сложился под влиянием гегелевской диалектики и идеи об «органическом», т. е. объективном и закономерном, характере развития исторического процесса. Он считал, что историк должен «уяснить… постепенный ход истории, преемство явлений, естественный, законный выход одних явлений из других, последующих из предыдущих».
Главный труд всей жизни С. М. Соловьева — «История России с древнейших времен» в 29 томах.
Опираясь на идеи гегелевской диалектики, С. М. Соловьев видел причины движения русской истории во взаимодействии трех объективно существовавших факторов. В качестве таковых он выдвигал «природу страны», «природу племени» и «ход внешних событий». Придерживаясь сравнительно-исторического метода, С. М. Соловьев видел своеобразие истории России и Западной Европы, но не их противоположность. По его мнению, природа для Запада была матерью, для России — мачехой. На востоке Европы отсутствуют естественные рубежи в виде горных хребтов и морских берегов, здесь мало населения, постоянно ощущается угроза кочевых вторжений, климат носит резко континентальный характер. На территории Восточной Европы происходила многовековая борьба «леса» и «степи». Шел процесс освоения (колонизации) новых территорий, перехода от родовых к государственным началам.
По мнению С. М. Соловьева, в истории России огромную роль играло государство — «высшее воплощение народа». Объективно действовавшие географический и этнический факторы привели к возникновению в Восточной Европе крупнейшей державы. «Огромная равнина предопределила образование оного государства», — писал Соловьев. Ход внешних событий диктовался, таким образом, реальными объективными задачами.