— Он сам же его и начал, захватив престол, — пробурчала я.
Но оказалось, это еще не все. Морган готов усыновить Хайдена, признав его кронпринцем и своим наследником, став ему настоящим отцом.
— Интересно, какому именно принцу Хайдену он готов стать отцом? — я снова принялась крутить четки, касаясь пальцами резных боков. — Уж не тому ли, за чью голову пообещал две тысячи таленов?
Но Морган, оказалось, еще не все сказал. Вернее, не все пообещал, потому что в конце своего письма он принялся горячо заверять, что наш союз будет основан на любви и доверии. В доказательство этого он готов помиловать всех, кто выступил на стороне его «мятежного, но искренне любимого троюродного брата». Затем упомянул, что ему успели донести о несказанной красоте юной Райли Гровер, и он воспылал ко мне столь сильными чувствами, как никогда ранее.
— Как-то быстро он воспылал, — хмыкнула я. — Надеюсь, в его лагере водятся огнетушители…
Но мою шутку снова никто не оценил. Наверное, потому что не знали, что такое огнетушители.
К тому же одним письмом Морган не ограничился, прислав мне дары. После того, как архимаг заверил, что внутри шкатулки не спрятаны магические ловушки, я осторожно открыла крышку. Внутри оказалось дивной красоты рубиновое ожерелье и массивные золотые браслеты, инкрустированные драгоценными камнями.
И еще там лежал небольшого размера портрет. Взяв в руки, я поднесла его поближе, чтобы лучше рассмотреть. Но тут мои вмиг ослабевшие пальцы разжались, и небольшая деревянная картинка со стуком упала на столешницу.
Потому что с портрета на меня смотрел… Дункан Гровер.
С трудом, но я заставила себя успокоиться. Затем пару раз глубоко вздохнула, после чего все-таки поднесла присланный портрет к глазам, чтобы как следует разглядеть изображенного на нем мужчину.
Неведомый мне художник оказался несомненно талантлив — на столь маленьком кусочке дерева ему удалось в мельчайших чертах передать облик того, кто занял Золотой Трон раньше своего троюродного брата, имевшего чуть больше прав на Срединное Королевство.
Я осторожно прикоснулась к лицу Моргана Гровера пальцем.
Первое впечатление оказалось обманчивым — это все же был не наш король, так сильно возлюбленный Заоблачным Народом, что его забрали с поля боя за секунду до гибели. Но троюродные братья оказались очень и очень похожи.
Хотя отличия все-таки были.
Мужчина на потрете выглядел еще суровее, еще целеустремленнее. Готовым на все, чтобы не только удержать вожделенный трон, но и лишить жизни остальных претендентов. Всех, включая маленького мальчика, потому что я ни на секунду не поверила сказанному в письме Моргана.