— И у него тоже?! — изумилась я. — Но какие у него могут быть на меня планы, если мы с ним никогда не виделись?
— Стать твоим мужем, если Хайден окажется Истинным Королем, и править Срединным Королевством вплоть до его совершеннолетия, — отозвался дед. — Я верю в пророчество, — добавил он, — несмотря на то, что Морган открыто над ним насмехается. К тому же Великой Степи оно жизненно необходимо. Положение с Гранями на Юге Троемирья удручающее.
На это я кивнула. Горному Народу на Севере тоже кровь из носа нужен Истинный Король, и, кажется, из желающих заполучить меня вот-вот образуется целая очередь…
— Великая Степь умеет добиваться своего, — добавил лорд Пристон. Затем произнес: — Я что-то могу еще для тебя сделать? То, что искупило бы мою вину за те годы, когда я отвергал тебя?
На это я пожала плечами.
— Я не злюсь на вас, лорд Пристон! Мое детство было счастливым, и я рада тому, что мы наконец-таки… познакомились.
— Буду польщен, если однажды ты сможешь называть меня дедом, — намекнул он.
На это я прикусила губу.
— Пока еще рано об этом говорить, — сказала ему. — Дайте мне чуть больше времени.
— Конечно, — отозвался старый лорд с легкостью, кажется, не слишком расстроенный провалом первой попытки. — А теперь можно я?.. — кинул красноречивый взгляд в сторону игровой, из которой доносились звуки игрушечного поезда и заливистый детский смех.
— К Хайдену? — растерялась я. — Д-да, конечно!
И я проводила его в комнату, где мой сын вместе с Хампусом запускали поезд. Выглядели они одинаково оживленными.
— Это твой прадед, — сказала сыну, представив ему Магнуса Пристона. — Но, думаю, если вы подружитесь, ты сможешь смело звать его дедом.
— Я буду только этому рад, молодой человек! — отозвался тот. — Ну что же, покажи мне свои механические чудеса.
И я, еще немного посмотрев, как Хайден с энтузиазмом рассказывает лорду Пристону о чудесных игрушках, доставленных в его комнату по приказу Моргана Гровера, незаметно кивнула Крайсу, чтобы тот присмотрел, после чего вернулась в Малую Гостиную.
Как оказалось, очень даже вовремя, потому что в дверь снова постучали, и в мою комнату вошел учитель Тамир. В руках у него оказался довольно большой позолоченный ящик. Как оказалось, с подарком от принца Арая.
— А что внутри? — удивилась я.
— Не знаю, моя госпожа! — отозвался Тамир холодно. Он недолюбливал меня с первой нашей встречи, и с тех пор ничего не изменилось — завидная стабильность! — Принц Арай узнал, что я к вам вхож, и просил передать со своими наилучшими пожеланиями. Также он выразил надежду на то, что вы уделите ему внимание на сегодняшнем балу.