– Но если так просто с переходом на следующий уровень, так почему вы не воспользовались?
– Я об этом узнал слишком поздно… После того, как попался стражам. Они взяли с меня слово, что я не буду повышать уровень. Если ослушаюсь, я потеряю перстень и память…
Задумавшись, я посмотрел в окно. Прекрасно понимаю Бережного, да я и сам не хочу расставаться с перстнем. Имея такой артефакт и узнав столько всего, я не хотел так просто со всем этим расставаться. Но и что предпринять, я тоже не знал.
– Вот и скоротали время. Через пять минут появятся стражи. Они всегда поражают меня своей пунктуальностью…
Бережной встал из-за стола и осекся. По-видимому, он прочитал мои мысли. Те пришли мне на ум только что, и я не стал мешкать. Мне было нечего терять, причем абсолютно. Если ничего не предприму, меня ожидает один и тот же конец – стертая память и лишение перстня. Молнией я кинулся к нему. Он опешил, и я воспользовался. Удар в челюсть мигом вырубил его. Как подкошенный, он рухнул на пол, завалив со стола монитор и книгу. Ветхий переплет не выдержал такого обращения, и страницы разлетелись. Я выхватил из лацкана его пиджака брошь с трилистником и прицепил ее себе на рубашку.
Пять минут, всего пять минут, и я успею, или все пропало. Я должен успеть, чего бы мне это ни стоило. Просто обязан.
Пролетая по лестнице на первый этаж, я на пути встретил прислугу. Сбив перепуганную женщину с ног, вихрем выбежал на улицу. Матерясь про себя, устремился к машине. Нужно было не выдумывать, а поставить ее к входу в особняк. Только зря время убиваю лишним забегом.
Прыгнув на водительское сиденье, я с силой воткнул ключ зажигания и повернул. За малым его не сломал. Выжал сцепление, включил первую передачу, намереваясь теперь вжать посильней педаль газа.
С другой стороны улицы к особняку быстро приближался автомобиль представительского класса. Скорее интуитивно я почувствовал, что это и есть стражи. Внутри все скомкалось. Я застыл, боясь пошевелиться. Мысли судорожно метались в голове.
Продолжать сидеть или рвануть? Может, успею проскочить? А если не успею?
Автомобиль остановился у входа в особняк Бережного, и из него неспешно вышли пассажир и водитель.
«Прибыли стражи».
«Поприветствуйте стражей».
Оповещение перстня в данной ситуации можно было расценить как глупую шутку, но мне было не до этого. Я вцепился в них взглядом и лихорадочно следил, что произойдет дальше. Почувствуют, увидят ли они с помощью таких же перстней или каких-нибудь других артефактов мое столь близкое присутствие, или пронесет?