— Смотри, как здорово! Отдых на воде: моя мечта! Вы же свои дела в нашем городе завершили, верно? И у вас сейчас тоже каникулы, да? Зачем вам ехать на поезде в ту самую Сибирь? Устройте себе праздник жизни: купите билет на пароход и плывите до верховий Волги, наслаждайтесь, дышите! Потом уже на поезд или самолёт пересядете. Говорят, вскоре цены на услуги речного пароходства так сильно возрастут, многократно!… Представь себе, как здорово: лежишь в шезлонге на палубе, а тебе услужливый стюард приносит лимонад со льдом и мороженое!
— Катя начиталась французских романов любовных, — косо глянул Валерий. — Где это видано: стюард — на русском пароходе?
— Я тебе не мешаю мечтать о крокодильей Австралии! — Почти поссорились.
Речной порт располагается далеко внизу от жилого массива центра города. Чтобы подняться в город, нужно много-много ступенек пешком подняться вверх, — или успеть поймать одинокое такси, которых совсем мало ездило в районе речного порта в те далёкие времена. Решили пешком идти, что еще оставалось? Ноги молодые, настрой летний, можно и прогуляться.
Но когда, налюбовавшись прекрасными пароходами, свернули обратно, в темный проулок, с тем, чтобы выйти на дорогу, ведущую к огромной гордой лестнице, случилась неприятность: откуда ни возьмись, появилось трое парней, решивших воспользоваться романтическим настроением компании и немного поживиться за их счет. Катька охнуть не успела, как ее сумочку уже отняли! Правда, в сумочке денег было немного, но там лежали ключи от квартиры и документы! Валерий никакого сопротивления нежданным грабителям не оказал, будучи человеком хлипкого телосложения и имея натуру не борцовскую. Поэтому аспирант сам, не дожидаясь, пока ему руки скрутят, как подруге, попытавшейся автоматически немного сопротивляться, — отдал свою изысканную барсетку с остатками денег. Все произошло в доли секунды. Мышка с Максимом шли немного впереди. Поскольку нападение совершилось практически безмолвно, они и не сориентировались сразу, почему голоса другой парочки стали не слышны.
Увидев, что сзади что-то происходит "не то", Максим рванулся на помощь, и буквально в несколько секунд два налетчика уже лежали на бетонных ступеньках лицом вниз, не в силах слова вымолвить. Причем Катька с Валерой даже не успели заметить никаких ударов: только что ночные бандиты рядом стояли, а в следующий миг оказались лежащими. Словно сами легли.
Однако, третий налетчик соображал быстрее первых двух, с такой возмутительной легкостью отправленных в нокдаун отлично одетым франтом, с виду похожим на паршивого слабака-интеллигента. Этот ночной любитель поживиться за счет случайных прохожих в несколько огромных прыжков долетел до Мышки, но не стал ее грабить, не бросил своих спутников, с тем, чтобы самому сбежать с добычей. Удивленная девушка узрела в его руке нож, направленный на нее, а скрипучий прокуренный голос прошипел: