Американский специалист по PR из Сан-Франциско, Р. Харлоу , изучил 472 различных определений PR и на их основе разработал собственное.
«PR – это одна из функций управления, способствующая установлению и поддержанию общения, взаимопонимания, расположения и сотрудничества между организацией и ее общественностью. Они включают в себя решение различных проблем: обеспечивают руководство организации информацией об общественном мнении и оказывают ему помощь в выработке ответных мер, обеспечивают деятельность руководства в интересах общественности; поддерживают его в состоянии готовности к различным переменам путем заблаговременного предвидения тенденций; используют исследование и открытое общение в качестве основных средств деятельности».
Предлагаемая ниже выдержка взята из официального заявления о PR, выпущенного Обществом общественных отношений Америки (Public Relations Society of America PRSA) 06.11.1982 г.
«PR (связи с общественностью), способствуя установлению взаимопонимания между отдельными группами и организациями, помогают нашему сложному плюралистическому обществу принимать решения и действовать более эффективно. Он обеспечиваеют гармонизацию частной и общественной деятельности. PR служат многим общественным институтам: предпринимательству, профсоюзам, правительственным учреждениям, добровольным ассоциациям, фондам, больницам, образовательным и религиозным организациям.
Для достижения своих целей эти организации должны установить прочные отношения с множеством разнообразных аудиторий или общественных групп: работниками, членами различных объединений, потребителями, местными общинами, акционерами и иными, а также с обществом в целом. Достижение целей организации требует от ее руководителя знаний и понимания взглядов и ценностей людей, с которыми его организация работает. Сами же цели определяются внешними факторами. Специалист по PR выступает в роли советника руководителя и в качестве посредника, помогающего тому перевести личные цели и задачи в разумную, приемлемую для общественности политику».
История отношений с общественностью, по сути, началась в 80-х гг. прошлого столетия, но термин PR активно использовался уже и до этого времени, а изменения в сущности данной деятельности произошли именно в это время. До этого она, как правило, основывалась на пропаганде и рекламе. Именно этим и занимается американская школа PR и сегодня.
Американская школа PR возникла в начале ХХ в., когда американским магнатам было необходимо повлиять на сильно развивавшееся профсоюзное движение, т. е. основной целью было ликвидировать растущую ненависть рабочих к владельцам крупнейших промышленных корпораций. Каковы бы ни были их цели, великие специалисты заслуживают уважения за их бесспорно огромные достижения. Но их деятельность наиболее емко и точно определяется словом «пропаганда». Заказчики США и России не до конца понимают всю сущность PR и той возможности, которую могут предоставить им специалисты. PR-специалистам сейчас заказывают продвижение продукта, создание определенного имиджа и т. д. В результате PR-деятельность в наши дни представляет собой рекламно-пропагандистское шоу. Большинство профессионалов PR являются выходцами из рекламы и журналистики. Итак, если все это не является отношениями с общественностью, тогда что же это?