— Плохо, товарищ генерал! — вздыхает Лазарев. — Люди мерзнут, кухни не подтянулись еще, да и не доставить еду в цепи: чуть шевельнешься — противник обрушивает огонь.
Все вместе стали думать, как помочь бойцам в боевых порядках. Командиры и политработники пошли в цепи, чтобы поднять моральный дух бойцов.
К середине ночи мороз достиг семи градусов.
— Гриценко! Пошли, попробуем добраться к людям.
Вышли из землянки. Лунный свет неровно падал на землю из-за плывущих облаков — ориентироваться легко. Вылезли из траншеи. Над головой посвистывают пули. Приходится двигаться полусогнувшись, а кое-где и вовсе переходить на способ четвероногих.
Вот уже видны на темно-сером фоне земли отдельные точки — это первая боевая цепь. На боку подползаем к ближайшему бойцу и ложимся рядом. Боец не движется. Но ствол автомата направлен в сторону противника. Лежит под рукой маленькая саперная лопатка.
— Дружок, спишь?
Медленный поворот головы в мою сторону, и еле слышный вялый ответ:
— Не-ет...
— Замерз?
Молчание.
— Ты подвигайся, подвигайся — и согреешься. А ну-ка давай!..
— Не могу... Примерз я...
Пытаюсь сдвинуть бойца. Действительно, одежда примерзла к жесткой, как камень, глине.
— Что же это ты? Разве можно так?.. Ну ничего, сейчас поможем.
Мы с Гриценко толкаем его, пускаем в дело лопатку. Вырвался наконец солдат из неожиданного плена, переваливается на спину, болтает ногами.
— Эх, красота! — уже шутит он.
Поползав по цепям, спешим в землянку. Надо скорее накормить людей горячей пищей. Вызываем добровольцев из второго эшелона, нагружаем их термосами, флягами с водкой.
— Товарищи! — обращаюсь к ним. — Ваши боевые друзья замерзают. Вы должны их спасти, накормить, согреть. Это нелегко, но надо.
Добровольцы поползли к цепям. К рассвету люди были накормлены. Многих пришлось наградить медалью «За боевые заслуги» за доставку под огнем в боевые цепи горячей пищи и водки.
Утром меня, прикорнувшего в углу землянки, разбудили:
— Товарищ генерал, скорее выйдите из землянки и послушайте, что передают немцы...
Выскочив на воздух, я совершенно четко услышал:
— ...Передайте генералу Стученко, что ему взять Оршу нахрапом, как он взял Ельню, не удастся...
— А что они еще передавали? — спрашиваю.
— Передавали привет вам и то, что они знают — наша дивизия здесь.
На второе утро в то же самое время все повторилось, только прибавилось еще приветствие с добрым утром моему правому соседу — командиру 85-й гвардейской стрелковой дивизии полковнику Городовикову Бассану Багминовичу.
— Ну мы их тоже поприветствуем, будут довольны!