Это, выходит, всегда имело для Владимира Владимировича значение: положение, репутация, мнение окружающих…
Его классная руководительница, она же преподаватель немецкого языка в школе № 193 имени Н. К. Крупской Дзержинского района, Вера Дмитриевна Гуревич вспоминала: «Что интересно: глядя со стороны, никто не сказал бы, что Путин в классе лидер. Он руководил классом как-то очень незаметно. Никогда не выставлял себя напоказ и не лез вперед».
Любопытно и другое: Володя уже тогда постоянно опаздывал. Медленно собирался, неторопливо ел… Эти привычки – на всю жизнь. Товарищи называли его копушей.
В седьмом классе к ним перевели второгодника, который не вписался в коллектив, грубил преподавателям и ребятам.
«Вдруг вижу, – вспоминала классная руководительница, – Путин стоит чуть в стороне, а ребята все кольцом вокруг второгодника, который лежит, не может подняться. Вызывали скорую – у него оказался перелом ноги».
На следующий день классная руководительница строго спросила Путина:
– Зачем сломал ему ногу?
– Не ломал и не собирался этого делать, я его просто поднял и бросил. Не знал, что он такой хиляк.
Учительница стала объяснять, что если кто-то не прав, то надо не силу применять, а поговорить, объяснить.
– Видите ли, Вера Дмитриевна, – ответил Путин, – есть люди, которые никаких слов не понимают или не хотят понимать. Они признают только силу.
Будущему президенту было тогда четырнадцать лет.
Сначала Путин решил стать боксером, но ему сломали нос, и он переключился на самбо, а потом взялся и за дзюдо. Володю приняли в спортивную секцию при одном из заводов. Путину повезло с тренером. Анатолий Соломонович Рахлин, блокадник, бывший военный моряк, не только разглядел в мальчике спортивные таланты, но и приходил к его родителям и терпеливо объяснял, как полезно их сыну заниматься спортом.
Отец хотел, чтобы Володя занимался музыкой, купил ему баян, под настроение просил сыграть «Амурские волны», но к музыке у мальчика душа не лежала. Матери спортивные увлечения сына тоже не нравились – и не без оснований. В марте 1972 года на первенстве высших учебных заведений Ленинграда, которое проходило в спортивном зале Сельскохозяйственного института в Пушкине, случилась трагедия.
Путин приехал туда вместе с ближайшим другом и однокурсником Владимиром Черемушкиным, который еще не был готов к таким соревнованиям, но тоже очень хотел выйти на ринг. Первая же схватка с незнакомым соперником оказалась для него последней. Он не встал. Вызвали врачей – они констатировали перелом шейного позвонка. Владимира Черемушкина парализовало. Он прожил еще одиннадцать дней.