— Да, здесь не поспоришь, — согласился Игнат.
— Спасибо Никитке. Молодец ведь какой, сдержал слово.
— Сдержать-то сдержал, — Игнат пригладил бороду, — только и хищник маху не дал. Эх, жалко-то как! Такого охотника загубил, окаянный.
— Ну, полно тебе меня хоронить, черт старый, — подал голос с кровати Никита, — так толкуешь, будто убил меня волчара!
— Да я не про то, Никитушка, — встрепенулся старик. — Господь с тобой! Никто тебя хоронить не собирается. Я говорю, как охотника тебя загубил. Куда ж ты теперь с такой рукой? Ведь основательно искромсал, упырь поганый.
— Ничего, срастется, — Никита пошевелил загипсованной рукой, — на мне все как на собаке заживает.
— Дай-то Бог, дай Бог, — Игнат долил себе чаю из самовара. — Тебе еще повезло, чта вовремя в больницу свезли, да врачи путевые попались.
— Нет, ему повезло, что жена ему путевая попалась, — Антон ласково приобнял Аню за плечи, — кабы она так беспокоиться не начала да нас бы в тайгу не выгнала, сгинул бы ты совсем, Никитушка. И счастье тебе, что когда ты по волку палить начал, мы уже рядом были. Ты ведь почти преставился уже, когда мы нашли тебя.
— Да и я, признаться, думал, что конец мне пришел. Даже проститься со всеми успел.
— А ты, Никитка, и нынче думаешь, чта волк ентот обычная зверюга? — спросил Игнат.
— Всегда так думал и думать буду, — ответил Никита. — Зверь он и есть зверь. Только чокнутый малость.
— Фома ты неверующая, — Игнат прикрыл рот ладонью и прошептал ругательства. — Извини, Анюта, коль слыхала. Ты помнишь хоть, чта я про волка ентого рассказывал, когда ты у нас в Сосновом был?
— Про то, что в него душа убийцы вселилась?
— Про то, про то. Токмо вот замерз он на Гиблой поляне! Как раз на той, на которой волк с тобой сразился!
— Совпадение, — уверенно ответил Никита.
— Како-тако совпадение? — возмутился старик. — Ты же сам судачил! Волк первым предложил тебе бой, когда ты, дуралей, домой шел. Он специально вывел тебя на эту поляну! А где это видано, чтобы волк, обычная зверюга, как ты говоришь, нападал на вооруженного человека на открытом месте? Почему он не кокнул тебя в первый раз, ты ведь тогда сознанья лишился?
— Откуда я знаю? — Никита начинал злиться.
— А потому, что он не хотел убивать тебя там! Отмстить он хотел. Отмстить там, где однажды сам сгинул.
— Игнат, хорош спорить, — не выдержал Никита, — так и до драки недолго. Волка я убил? Убил! И не один ли хрен, кем он там был? Нет его больше, и все, пора забыть о нем.
— Ты его еще долго помнить будешь, — ухмыльнулся Игнат, — как в зеркало побачишь, так и вспомнишь. Разукрасил он тебя здорово, надо сказать.