– Не может быть!
– Может, дорогуша. Кстати, ваше удивление выдаёт вас с головой. Вы таки работаете на контрразведку. А теперь смотрите.
Коробка «из-под торта» на столе вскипела, превращаясь в облако тающих хлопьев, и обнажила содержимое.
«Торт» внутри неё больше всего напоминал яйцо, стоящее на срезанном торце со стороны более широкого конца. Цвет яйца размером со сплющенную человеческую голову был серым, с белыми мраморными прожилками.
– Нравится? – повернулся к гостье Исмаилов с таинственным видом. – Произведение искусства!
– Что это?
– Шлем дополненной реальности. Ну, или устройство для программирования, если угодно. Не существует человека, который смог бы сопротивляться ему. Проверено неоднократно. Так что советую не тратить силы понапрасну.
Надо было что-то говорить, и она сказала:
– Вы… серьёзно?!
«Иван! Серж! Ко мне!»
– Более чем. Я убедился в своих опасениях относительно ваших связей, и я вас понимаю: больше года вы не принимали участия в активной деятельности контрразведки, появились дети, новые заботы, вы расслабились.
– Хорошо, раз вы такой проницательный, прямо-таки как пси-томограф, скажите, зачем я вам?
– Я мог бы и не отвечать, но расскажу, пока этот ядранский гаджет настраивается. Во-первых, вы моя заложница, гарантирующая мне определённую свободу. Это ненадолго, скоро мы развернём Дженворп, после кодирования вы отвлечёте своих коллег ложным сообщением о минировании Дженворпа, что также даст нам дополнительную фору во времени. Пока контрразведка будет искать взрывные устройства, мы доделаем начатое.
Сердце дало сбой. Ярослава окончательно поняла, что план команды Исмаилова, зазомбированной ядранами, реален. А она ничего не могла сделать!
«Иван!»
– По вашему лицу вижу, что вы осознали своё положение, – с удовлетворением проговорил Исмаилов. – Если всё будет так, как мы запланировали, я не стану вас убивать. Вы красивая женщина, а среди нас есть подходящие самцы, ещё послужите для размножения слуг и получения удовольствий.
– Боже мой, как пошло!
– Как же без этого? Мы тоже люди.
– Вы нелюди! – выговорила Ярослава, одновременно настраивая терафима помочь ей отбить пси-нападение.
– Таких, как я, всё больше и больше, – самодовольно усмехнулся Исмаилов. – Такие, как вы, – исчезающая каста, вы почти динозавры истории, и мы поможем вам исчезнуть.
Ярослава встала, сжав кулаки.
Исмаилов посмотрел на неё снизу вверх, перевёл взгляд на яйцо и сказал:
– Фас!
Яйцо на столе скачком увеличилось в размерах и прыгнуло на Ярославу…
Это был бой в пространстве, которое невозможно ни представить, ни описать словами. Бой мыслеобразов, как позже охарактеризовал Шапиро борьбу людей с «мозгом» «ореха». Это невообразимо чужое всему человеческому создание, сросшееся со всеми механизмами станции, по сути – киборг, оперирующий невероятной сложности мыслеформами, обладал немалым запасом ментальных сил, и Руслан не раз пожалел, что решился на авантюрный «ксенабордаж», не представляя мощь противника. Если бы не Шапиро, всё закончилось бы печально. Шизз легко справился бы с ним, с бойцами, не представлявшими, что надо делать в данной ситуации, и, скорее всего, каким-нибудь хитрым способом привлёк бы «Феникс», чтобы уничтожить земной космолёт либо запрограммировать его экипаж.