Но Шапиро не подвёл, хотя впоследствии признался, что ему помогли.
Однако сначала им пришлось сражаться с пси-атакой Шизза насмерть, пока «поле боя» – сложнейшее переплетение геометрических фигур – не перестало давить их мысленные тела, извергать молнии и душить смертельно опасными «газами».
Они отвечали такими же мысленными ударами, находя оружие в определённых узлах психики «мозга» точно как в компьютерной игре, и Руслан быстро понял, как надо действовать в этой странной войне, где стоило искать «бластеры», «гранатомёты» и прочие орудия боя.
Свисс, через «мозг» которого и поддерживалась связь с его собратом, пытался какое-то время помогать земляку, уводя мысленный таран землян в тупики полной потери ориентации, то открывал, то закрывал канал связи, пока рассвирепевший Руслан не пригрозил ему уничтожить весь «коготь». И это неожиданно подействовало. Свисс перестал мешать своим новым хозяевам.
В конце концов они пробились сквозь виртуальную ксеногеометрию защитных оболочек Шизза и оказались в сияющем пузыре его «мозга», где висел, раскорячившись, глыбистый чёрно-зелёный монстр, похожий на гигантскую лягушку и одновременно на медведя в чешуе.
«Привет, красавец! – пророкотал Шапиро, силы которого казались неиссякаемыми, в отличие от сил Руслана. – Давай договариваться, или мы тебя уволим за ненадобностью! Как понял? Приём?»
«Лягушко-медведь» вздыбил чешуи, растопырил короткие толстые лапы, нанёс ментальный удар по «вирусам», проникшим в его мозг, и Руслан «поплыл». Перед глазами сгустился призрачный туман, многогорбая глыба Шизза почти утонула в этом тумане. Желудок напомнил о себе судорожной конвульсией, будто Руслан внезапно оказался в невесомости, и его едва не вырвало.
«Всеволод!»
«Держитесь, командир! Я ему сейчас рога-то поотшибаю! Это он от отчаяния бодается, я вижу его страх».
Голова начала расти, пухнуть, наполняясь сухим шелестом, но длилось это недолго. Физику, очевидно, удалось «поотшибать рога» у противника, и тот наконец сдался.
Однако очнулся Руслан, как оказалось, только через час.
Он лежал на развёрнутом, как лежак, кресле, в стандартном унике, а не в «кокосе», заключённый в дугу какого-то аппарата. Рядом сидела Марианна и держала его за руку. В голове таял приятный холодок, и такой же холодок стекал по шее к плечу и ниже, к сердцу и пояснице. Он понял, что к нему подключили медицинский диагностер катера, компьютер которого накачивал тело разными лечебными средствами.
Он приподнялся на локтях.
Кроме Марианны в кабине присутствовал ещё один боец группы – Судаков. При движении командира он встал с соседнего кресла.