Однако дьявольский «коготь» не стал объяснять свои действия нормальным радиоответом. Он обошёлся более наглядным способом.
Слиток металла и композита, в который превратился беспилотник, потерявший способность двигаться и общаться, успел отлететь от «когтя» всего на десяток километров, после чего зелёная молния разнесла его в огненные клочья.
– Фига! – выдохнул Терёшин.
– Вот и ответ, – рассмеялся Шапиро. – Видели они нас в гробу и в белых тапках!
– Может, просто не поняли? – неуверенно произнесла Вележева.
– Ещё как поняли! И дали понять, что общаться не намерены. А это, в свою очередь, говорит о том, что «Геодар», скорее всего, уничтожен.
– Жду указаний, командир, – напомнил о себе Маккена.
Руслан не ответил. Думал. Искал правильное решение. Но все варианты были негативными. Надо было рисковать.
– Решение такое. Дадим им последний шанс. Выходим из тумана, включаем иллюминацию и повторяем ультиматум. Но это опасно. Эти парни не церемонятся, и оружие у них не пейнтбольное, придётся повертеться. Все согласны?
– Да! – дружно ответили космолётчики-мужчины.
– Ваше мнение, леди?
– Чем мы вас так прогневали, генерал, – укоризненно хмыкнула Марианна, – что вы спрашиваете нас, как выпускниц пансиона благородных девиц?
– Прошу пардону, – шутливо извинился Руслан. – Меня воспитывали гувернантки. Начинаем танцы.
– Надеюсь, дамы выбирают кавалеров?
Руслан пожалел, что затеял разговор в неправильном тоне.
– В другой раз. Тихий, погнали!
«Феникс» совершил прыжок длиной в двести тысяч километров и оказался «за спиной» висящих над светящимся кольцом пыли «когтей».
Через несколько секунд его заметили. Оба «когтя» повернули к земному кораблю.
Тихий включил передатчики, в том числе лазерные и суперструнные, и Руслан заговорил, тщательно формулируя фразу, которую Тихий дублировал ещё на трёх языках:
– Я земной космолёт «Феникс», прибыл для выяснения обстоятельств исчезновения исследовательского корабля «Геодар», направлявшегося в этот район космоса. Предлагаю мирно обсудить проблему и найти консенсус. Угрозы не представляю, но и не приемлю. Уничтожение наших аппаратов, в том числе парламентёра, считаю недоразумением. При этом предупреждаю: любая попытка нападения будет расценена нами как объявление войны со всеми вытекающими последствиями. Жду понятного ответа!
Космолётчики снова превратились в слух, ловя редкие зуммеры эфира в тех диапазонах, на которых работала аппаратура связи фрегата.
«Когти динозавра» какое-то время дрейфовали на краю пылевого кольца, шевеля носами, потом один из них исчез и проявился в тысяче километров от «Феникса».