– Но почему? Все равно, я уверена, им все расскажут: не вы, так другие. Они начнут расспрашивать и будут очень обижены, узнав, что вы не захотели им ничего говорить.
– Возможно, но, думаю, они расстроятся еще больше, если я поделюсь с ними слухами.
Забыв о своем решении быть более осторожной, она отрезала:
– Простите, ваша светлость, но это просто не имеет смысла.
– Потому что вы не понимаете, – спокойно заключил герцог, совершенно не обиженный столь смелым заявлением. – Мои сестры много лет жили в поместье. Если я все им расскажу до начала сезона, они подумают, что я волнуюсь, как бы с ними не случилось что-нибудь ужасное, и по-настоящему испугаются. А я этого не хочу. Они, конечно, услышат сплетни, но если спросят меня, я отвечу, что все это вздор, отнесу на счет завистников, которым не терпится устроить скандал, и посоветую не обращать внимания. Надеюсь, вы скажете им то же самое, если обратятся к вам. Это успокоит их и позволит наслаждаться сезоном.
Эсмеральда понимала ход его мыслей, но все же не могла согласиться.
– Я, разумеется, не стану спорить и выполню ваше требование.
– Станете, но все равно выполните. Я ничего другого от вас и не ждал, мисс Свифт.
Она проигнорировала его сарказм.
– Прекрасно. Я понимаю, что мое мнение вам не важно, но не уверена, что стоит все держать в тайне от сестер. Я выполню все ваши пожелания, хочу только напомнить поговорку: «Предупрежден – значит, вооружен».
Гриффин покачал головой и выпрямился, по-прежнему не отводя от нее взгляда:
– Вы такая рассудительная, мисс Свифт, и ваши рассуждения не лишены смысла.
– В таком случае, может, вы меня все-таки послушаете? – воскликнула Эсмеральда, даже не задумавшись, что заходит слишком далеко.
Герцог усмехнулся:
– Понимаю: вы привыкли в своем агентстве, что вам все подчиняются. Неудивительно, что мистер Фортескью посчитал вас достойным преемником его супруги. Только меня ваши наставления не трогают.
– Я всего лишь желаю вашим сестрам добра!
– Именно поэтому вы здесь.
– Вы уже выяснили, откуда исходит угроза?
– Пока что лишь подозрения и догадки.
– Не считаете, что должны поделиться со мной?
Он презрительно фыркнул.
– Возможно, и сказал бы, но таких как минимум дюжина. А там еще братья, отцы, кузены, дядюшки тех юных леди…
– О боже! Понимаю. Может, есть еще какая-то информация?
Он заинтересованно вскинул брови:
– Вам пришла в голову какая-то идея?
– Полагаю, если юная леди счастливо вышла замуж, никто из членов семьи не захочет воскрешать ту неприятную историю и тем более мстить. Вот если бы раздобыть сведения о тех девушках…