– Вполне вероятно.
– Должно быть, вы об этом знали, когда посетили меня пару дней назад. Почему же ничего не сказали?
– Да как-то не до того было. Я пытался убедить вас согласиться помочь мне. Не хотелось давать вам еще одну причину отказаться от моего предложения.
– Вы ошибаетесь, если считаете, что нечто подобное может меня отпугнуть.
– Рад это слышать. Хотя, если учесть, каких трудов мне стоило получить ваше согласие, можете понять, почему я не был уверен.
– Ваша тетя тоже слышала эти сплетни?
– Она ни за что не пропустит хотя бы один скандальный лондонский листок, и с огромным удовольствием сообщает мне все новости независимо от того, касаются они меня и моих друзей или нет. Из уважения к тетушке я почтительно слушаю, потому что это доставляет ей радость.
– Вы очень добры к леди Эвелин, – кивнула Эсмеральда. – Но вы не ответили: неужели и правда юные леди могут пострадать за вашу проделку много лет назад? Трудно поверить, что кто-то осмелится преследовать сестер герцога!
– Кое-кто способен и не на такое, мисс Свифт.
В этом она не сомневалась и, возможно, была согласна с мнением большинства: нет прощения повесам за то, что они сделали в тот сезон.
– Полагаю, это правда: во всяком случае, источник слухов кажется надежным, – но у меня нет доказательств, что кто-то попытается что-то выкинуть. А может, это просто розыгрыш. Поэтому ваша работа столь важна. Каждый джентльмен, который появится рядом с девушками, – потенциальная угроза их благополучию. Я не стану легкомысленно относиться к угрозам.
– Согласна с вами. А девушки уже знают?
– Нет. – Он помедлил, словно обдумывая, стоит ли продолжать. – Не хотелось бы, чтобы им все стало известно. Пусть их первый сезон будет приятным. Даст бог, найдутся джентльмены, за которых они захотят выйти замуж.
– Несправедливо, что за ваши проделки должны расплачиваться ни в чем не повинные девочки.
– Смотрю, вы умеете метко нанести удар, мисс Свифт.
– Всего лишь высказываю мнение большинства.
– Включая собственное?
Кто-то посмелее мог бы ответить утвердительно, но сегодня Эсмеральда не готова была лезть в ловушку.
– С чего это я должна обличать себя?
– Вы быстро учитесь, – прошипел герцог, понизив голос.
До сих пор Эсмеральда не подозревала, что сердце ее может колотиться так часто.
– Это вовсе не трудно, когда имеешь такого наставника.
– Я мог бы многому вас научить, мисс Свифт.
– Прямо сейчас я хотела бы знать, когда вы собираетесь обо всем рассказать сестрам.
– Я ничего не собираюсь им говорить, – улыбнулся Гриффин.
– Что? Да как вы можете?
– Могу, еще как могу!